Završena je povijesna europska bajka mostarskog Zrinjskog. U uzvratnoj utakmici šesnaestine finala Konferencijske lige, Plemići su na Selhurst Parku u Londonu poraženi od Crystal Palacea rezultatom 2:0, što je uz remi 1:1 iz prve utakmice značilo i kraj natjecanja. Unatoč eliminaciji, momčad Igora Štimca napustila je englesku prijestolnicu uzdignute glave, zatvorivši poglavlje najuspješnije sezone u europskim natjecanjima u klupskoj povijesti, u kojoj su po prvi put osigurali "europsko proljeće".
Utakmica u Londonu potvrdila je očekivanu dominaciju momčadi iz Premier lige, čija se vrijednost procjenjuje na više od 530 milijuna eura. Domaćin je do vodstva stigao u 36. minuti pogotkom Maxencea Lacroixa, a pobjedu je potvrdio Evann Guessand duboko u sudačkoj nadoknadi. Ipak, Zrinjski nije bio samo promatrač. Vratar Goran Karačić s nekoliko je sjajnih obrana držao svoju momčad u igri, a nada u preokret tinjala je sve do samog kraja, posebice nakon što je u 68. minuti poništen pogodak Nevena Đuraseka zbog zaleđa.
Nakon posljednjeg sučevog zvižduka, trener Igor Štimac bio je realan, ali prije svega ponosan na ono što su njegovi igrači pokazali. "Prava je šteta što u prvoj utakmici nismo iskoristili šanse koje bi bile značajan podstrek za dolazak ovdje", izjavio je Štimac, priznavši da nije bio zadovoljan igrom u prvom poluvremenu. "Odigrali smo hrabro, ali s malo bojazni. Previše smo pokušavali s dugom loptom, a nismo ispoljili dovoljno kvalitete da je zadržimo. Međutim, drugim poluvremenom sam prezadovoljan, koliko hrabrosti, okomitosti i probijanja po bokovima su momci pokazali", analizirao je strateg Zrinjskog.
Ključna poruka koju je Štimac uputio nakon utakmice bila je ona o ponosu i načinu na koji je Zrinjski predstavljao svoju zemlju na velikoj sceni. "Mislim da svi u Bosni i Hercegovini mogu biti ponosni na nas i na to kako smo prezentirali zemlju", poručio je Štimac, dodavši kako treba čestitati boljem protivniku i poželjeti im sreću. U svom je stilu, uz smiješak, dobacio: "Neka osvoje ovo natjecanje pa da i ovaj naš poraz bude opravdan na pravi način".
Posebnu zahvalu Štimac je uputio navijačima, čija je podrška bila vjetar u leđa tijekom cijele europske sezone. U Londonu se okupilo oko tisuću i petsto najvjernijih navijača Zrinjskog, čija se pjesma orila Selhurst Parkom. "Bilo je predivno. Naši navijači, to je nešto fenomenalno. Nadam se da ih nismo razočarali", rekao je trener, otkrivši i da su ga u Londonu dočekali i navijači njegovih bivših klubova, Derby Countyja i West Hama.
Europska avantura je završena, no za Zrinjski sezona ulazi u ključnu fazu. Štimac je jasno naglasio kako se fokus sada mora prebaciti na domaća natjecanja. "Nezaboravna europska sezona, ali sada nam slijedi nastaviti vrijedno raditi i okrenuti se domaćim obavezama kako bi i iduće godine imali ovakvo putovanje", zaključio je. Već sljedećeg ponedjeljka Mostarce čeka teško gostovanje kod Željezničara, gdje će tražiti važne bodove u utrci s vodećim Borcem.
Otvori KEKS Pay
