Za selekciju iz druge jakosne skupine - ovaj je ishod spektakularnog ždrijeba u Kennedy Centeru u Washingtonu i te kako prihvatljiv, povoljan, čak intrigantan: Hrvatska će na Svjetskom prvenstvu 2026. u skupini igrati protiv Engleske (17. lipnja u Torontu ili Dallasu), Paname (23. lipnja u Bostonu ili u Torontu) i protiv Gane (27. lipnja u East Rutherfordu ili Philadelphiji).
- Najvažnija je prva utakmica, otvaranje je jako bitno. Na dva svjetska prvenstva imali smo dobro otvaranje. Ove dvije (Panama, Gana) - moglo je biti i lakše, pogotovo iz zadnjeg pota, bilo je i lakših suparnika od Gane. Gana ima moć, brzinu. To će biti treća utakmica, odlučujuća. Znamo na čemu smo i pripremit ćemo se - kazao je izbornik Zlatko Dalić, a u dodatku spomenuo je i izbornika Engleske, Nijemca Thomasa Tuchela.
- Nije ni njemu bilo baš drago. Rekao je da smo mi za četvrtfinale, a ne za prvu utakmicu. Znali smo da moramo dobiti jednog velikog protivnika. Engleska je veliki protivnik i velika momčad. Ta utakmica puno toga usmjerava i tu se moramo jako dobro spremiti.
Pogled prema eliminacijskoj fazi? U slučaju da Hrvatska bude prva u skupini, u šesnaestini finala čekat će je neka od trećeplasiranih momčadi (iz skupina E, H, I, J ili K), a bude li drugoplasirana, igrat će protiv drugoplasirane iz skupine K, u kojoj su najjače reprezentacije Portugal i Kolumbija.
- Ne trebamo tako gledati. Osnovni cilj je proći skupinu. Nećemo stvarati pritisak sami sebi. Hoćemo da na Svjetskom prvenstvu uživamo i igramo s puno strasti, energije i ponosa. Da damo najbolje od sebe. Osvojili smo dvije medalje, ambicije i očekivanja su velika, ali moramo biti pametni, idemo korak po korak. Imamo dosta vremena za pripremu, moramo naći protivnike za lipanj. Možemo biti zadovoljni, imamo dvije momčadi koje možemo pobijediti, Panamu i Ganu, a s Englezima smo uvijek vodili velike borbe. Bitno je da se dobro pripremimo, a meni je najvažnije da svi budemo zdravi. Nemamo velik izbor igrača. Da se nitko ne ozlijedi od nositelja reprezentacije i Hrvatska onda može igrati sa svakim - zaključio je Dalić.
Najspektakularniji će svakako biti sudar s četvrtoplasiranom selekcijom s Fifine rang-liste, Engleskom, momčadi koja po Transfermarktu vrijedi čak 1.29 milijarda eura i spada među najjače i najmoćnije svjetske reprezentacije. Strahopoštovanje već izaziva samo pet imena s Tuchelovog popisa: Harry Kane vrijedi 75 milijuna eura, Bukayo Saka 140 milijuna, Declan Rice 120 milijuna, Jude Bellingham 180 milijuna, Phil Foden 80 milijuna.
Hrvatska i Engleska međusobno su se sastale 11 puta: Englezi imaju šest pobjeda, dva puta bilo je neodlučeno, a Hrvati su slavili tri puta; posljednji put u polufinalu Svjetskog prvenstva 2018. godine. Ta se pobjeda može tretirati najvećom i najpamtljivijoj u povijesti hrvatskog nogometa.
Plasman u nokaut fazu natjecanja ostvarit će dvije prvoplasirane momčadi iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih momčadi. U slučaju istog broja bodova momčadi u skupini, kriteriji za plasman su: gol-razlika, broj postignutih pogodaka, međusobni omjeri, fair-play, a na kraju ždrijeb.
Uzmemo li u obzir rejtinge i strukture momčadi, pa i iskustva s velikih turnira, Hrvatska je dobila skupinu u kojoj je, uz reprezentaciju Engleske, apsolutni favorit za prolazak, odnosno za prva dva mjesta. To uopće ne bi trebalo biti dvojbeno, dakle – već sada možemo početi razmišljati o eliminacijskoj fazi, onoj koja nam je na posljednja dva Svjetska prvenstva donijela toliko radosti. A u njoj - Hrvatska se nikoga ne mora bojati, niti se naravno netko od naših suparnika treba bojati Hrvatske, ali Hrvatsku svi – pa i najmoćnije svjetske nogometne sile svijeta - moraju respektirati. To je onaj status kojega je nogometna momčad pod vodstvom izbornika Zlatka Dalića stekla svojom pomalo šokantnom i u svakom smislu očaravajućom pričom s posljednja dva svjetska prvenstva. Dvije medalje – najprije srebro, pa onda i bronca – upozorenje su svakome, budući da su na tim uzbudljivim marševima kroz golemu Rusiju i užarenu katarsku pustinju pod kopitima goropadnih Hrvata stradavali svjetski prvaci Argentinci, Englezi i Brazilci, a u leđa nam gledali Španjolci, Nijemci, Nizozemci, Belgijci, Portugalci, Danci...
Da, Dalić i njegovi izabranici, u svojoj vječitoj i neuništivoj želji za dokazivanjem, na najvećim svjetskim smotrama nadmašili su sva naša očekivanja i – kako god prošli 2026. – njihova ostavština nešto je najveće i najznačajnije što je hrvatski sport ikada ostvario. U tom smislu, najmanje što Daliću i njegovim igračima treba uoči SP.a 2026. megalomanska su očekivanja naše javnosti i preuveličavanja njihove moći. Skromnost i poniznost uvijek će biti Dalićeve početne postavke i uvijek je najpoželjnije da uoči odlaska Hrvatske na veliko natjecanje postanu – zarazne.
Pa kad već vatrene ispraćamo u sjevernoameričku avanturu, ne zaboravimo ovom zgodom na jednoga vječnoga mladića u kojega će sljedećeg ljeta s divljenjem gledati cijeli nogometni svijet. Nekada smo pohod Hrvatske na medalje oslikavali kao poduhvat zanosne drskosti njezine mladosti, a danas ona najviše ovisi o voznom stanju njezinih oldtajmera; 34-godišnjeg Kramarića, 36-godišnjeg Perišića i osobito – četrdesetgodišnjeg Modrića. Bit će to Lukin posljednji ples u hrvatskom dresu, pa neka ga, zajedno sa suigračima, otpleše u velikom stilu, još jednom – za pamćenje! Hrvatska reprezentacija za Svjetsko prvenstvo pripremat će se u Rijeci, gdje bi trebala odigrati jednu prijateljsku utakmicu, navodno s Belgijom. U ožujku 2026. godine ide na mini-turneju po SAD na kojoj će, u Orlandu i New Yorku, odmjeriti snage s Brazilom i Kolumbijom.
Otvori KEKS Pay
