Prvi europski protivnik hrvatskog prvaka Rijeke u pohodu na Ligu prvaka u drugom će pretkolu biti bugarski Ludogorec ili bjeloruski Dinamo iz Minska. Iako ne treba odbaciti mogućnost da autsajder iz Minska može iznenaditi, Ludogorec je ipak znatno izgledniji protivnik za momčad Radomira Đalovića, stoga vrijedi nešto detaljnije analizirati Bugare.
Kao drugi rang u Hrvatskoj
Ludogorec je u netom završenoj sezoni pod palicom hrvatskog trenera Igora Jovićevića osvojio trostruku domaću krunu (prvenstvo, kup i superkup), no to je već u Bugarskoj “status quo”, ništa novo. Otkako je imućni farmaceutski poduzetnik Kiril Domuščijev 2010. godine preuzeo klub, Ludogorec je postao neprikosnoven u tamošnjem nogometu. Godinu dana nakon financijske injekcije Ludogorec je prvi put u povijesti ušao u prvoligaško društvo, a od tada je klub osvojio sve moguće naslove prvaka, točnije njih 14. Tih 14 naslova u nizu su izjednačenje svjetskog rekorda. U povijesti svjetskog nogometa jedino su latvijski Skonto i gibraltarski Lincoln Red Imps osvajali domaće ligaške naslove 14 puta zaredom.
Uza sve poštovanje prema bugarskoj ligi, ona nije pravo mjerilo da se zaključi išta u kontekstu europske pozornice. Ovog proljeća prisustvovao sam gradskom derbiju između CSKA i Lokomotiva u Sofiji, okršaju momčadi sa sredine ljestvice, i bez ikakve zadrške mogu zaključiti da je kvaliteta momčadi s njihove sredine ljestvice ravna kvaliteti momčadi iz gornjeg doma hrvatskog drugoligaškog nogometa. Sa svim tim na umu, kakav je onda Ludogorec u europskom kontekstu danas u odnosu na onaj otprije pet do deset godina?
Prvo i osnovno, Ludogorec zavređuje veliko poštovanje jer se u svojih 13 europskih sezona 11 puta plasirao u glavnu fazu nekog natjecanja: dvaput u Ligu prvaka, osam puta u Europsku ligu i jednom u Konferencijsku ligu. Međutim, kad usporedimo rezultate i ostvarenja iz prošlog i ovog desetljeća, dolazimo do očite razlike. Primjerice, u sezoni 2013./2014. Ludogorec je u skupini Europske lige upisao dvije pobjede nad PSV-om i dvije pobjede nad Dinamom u grupnoj fazi te bio suvereno prvi u skupini, a onda u nokaut-fazi uspio proći i talijanskog velikana Lazio. Iduće sezone u skupini Lige prvaka skupili su četiri boda, uz pobjedu nad Baselom i Remi s Liverpoolom, a dvije godine poslije (2016.) su u Ligi prvaka remizirali sa sadašnjim prvakom Europe, PSG-om. Ta 2016. godina ujedno je ostala i zadnja u kojoj se Ludogorec uspio plasirati u Ligu prvaka. Nije naodmet spomenuti ni sezonu 2017./2018., u kojoj je Ludogorec u skupini Europske lige s Bragom, Hoffenheimom i Bašakšehirom zauzeo drugo mjesto. U tim sezonama Ludogorec je bio pozicioniran među 50 najboljih klubova Europe prema Uefinoj ljestvici klupskih koeficijenata. Najbolji plasman bio mu je 39. mjesto upravo u sezoni 2017./2018.
Bez pobjede u EL-u
Danas je Ludogorec na toj ljestvici gotovo 40 mjesta niže, točnije na 76. mjestu. Naravno, to je i dalje znatno viši plasman od onoga koji u ovom trenutku ima Rijeka (135. mjesto), ali to ne isključuje činjenicu da je Ludogorec posljednjih godina u europskom padu. U netom završenoj sezoni bugarski se prvak nadmetao u glavnoj fazi Europske lige, a završio ju je na 33. mjestu ligaške tablice od 36 klubova. Pritom je bio jedan od samo dva kluba koji je tu glavnu fazu završio bez pobjede, a pobjede su, recimo, uspjele upisati momčadi poput latvijskog RFS-a, rumunjske Steaue i azerbajdžanskog Qarabaga.
Kad smo već kod Qarabaga, u prošloj je sezoni u trećem pretkolu Lige prvaka Ludogorec u uzvratu od Qarabaga izgubio 7:2, uz totalni raspad u produžecima s čak četiri primljena pogotka. Ta bi se situacija čak donekle i mogla opravdati “raspadom momčadi u produžecima”, no Qarabag nije jedina momčad koja je u zadnje vrijeme Bugarima “utrpala” sedam komada. Sezonu prije Ludogorec je u utakmici grupne faze Europske lige u danskoj izgubio 7:1 od danskog Nordsjaellanda.
Od kluba koji je prije desetak godina bio prvi u grupama Europske lige te se u Ligi prvaka nosio s Liverpoolom i PSG-om, Ludogorec je došao do renomea kluba koji od klubova nad kakvima je prije dominirao prima po sedam pogodaka te katkada grupne faze završava čak i s nula bodova na kontu. Ludogorec je, ako prođe prvu prepreku u obliku Dinamo Minska, definitivno favorit protiv Rijeke, ali to više nije onaj Ludogorec s kojim se Dinamo u prošlosti mučio.
Otvori KEKS Pay
Nemoj Edi! "CSKA i Lokomotiva u Sofiji, okršaju momčadi sa sredine ljestvice, i bez ikakve zadrške mogu zaključiti da je kvaliteta momčadi s njihove sredine ljestvice ravna kvaliteti momčadi iz gornjeg doma hrvatskog drugoligaškog nogometa...!