Sudar ‘ranjenih’ titana već uoči osmine finala Lige prvaka. Manchester City i Real Madrid danas (21 sat, Arenasport 1) na Etihadu igraju prvi dvoboj play-off runde u nokaut-fazi Lige prvaka. Ni jedni ni drugi nisu svojim rezultatima u ligaškoj fazi briljirali te stoga nisu uspjeli zauzeti mjesto među osam najboljih momčadi na ljestvici, koje bi im jamčilo izravan ulazak u osminu finala. Tako i jedni i drugi put do osmine finala moraju pronaći u ovoj novoj, dodatnoj rundi nokaut-faze, a nemilosrdni ždrijeb baš ih je međusobno upario, pa ćemo tako već u osmini finala ostati bez jednog od posljednja dva osvajača Lige prvaka. Podsjetimo, Manchester City osvojio je naslov pretprošle sezone, a Real prošle.
Pomalo je i nevjerojatno koliko se ova dva kluba u posljednje vrijeme često susreću u Ligi prvaka. Bit će ovo, naime, četvrta uzastopna sezona u kojoj nas očekuje nokaut-okršaj španjolskog i engleskog prvaka te peta sezona od posljednjih šest u kojima se sučeljavaju. Najviše u sjećanju ostaje dvomeč iz sezone 2021./2022., kad je Real čudesnim povratkom u sudačkoj nadoknadi preko Rodryga nadoknadio dva pogotka zaostatka u Madridu, a potom u produžecima dovršio infarktan preokret za ukupnih 6:5. I prošle su nam sezone pružili pregršt drame i uzbuđenja, prva utakmica u Madridu 3:3 sa sjajnim pogotkom našeg Joška Gvardiola, a potom 1:1 nakon kojeg su u raspucavanju s bijele točke promašivali i Luka Modrić i Mateo Kovačić, no na kraju je Real u ruletu bio precizniji te otišao dalje prema novom naslovu.
Kad bacimo pogled na ukupan međusobni omjer najuspješnijih svjetskih klubova posljednjih godina, nevjerojatno je koliko je izjednačen. Od 12 dvoboja ishodi su raspoređeno raspodijeljeni; i Real i City imaju po četiri pobjede uz četiri remija. Jedino malo razlike između ovih sve većih rivala daje gol-razlika, koja je minimalno na strani Manchester Cityja (24:22). I u ovoj novoj etapi dvoboja europskih velikana hrvatski će akteri imati ogromnu ulogu. Mateo Kovačić i Joško Gvardiol postali su nezaobilazni stožerni igrači momčadi Pepa Guardiole, dok kapetan hrvatske reprezentacije Luka Modrić i u 40. godini života ostaje jedan od najvažnijih igrača kraljevskog kluba. Očekuje se da će sva tri hrvatska aduta susret početi od prve minute.
Ono što obilježava današnji dvoboj Cityja i Reala jest činjenica da su obje momčadi u određenim problemima. Građani ove sezone nikako ne mogu pronaći pravu formu, u Ligi prvaka jedva su prošli dalje s 11 osvojenih bodova (isto koliko je imao i Dinamo), dok se u Premier ligi nalaze na petom mjestu, s čak 15 bodova zaostatka za vodećim Liverpoolom (koji uz to ima i utakmicu manje). Momčad španjolskog stratega Pepa Guardiole, koja je prošle godine dominirala u Premier ligi, već sada u ovoj sezoni ima 11 upisanih poraza, što je veći broj poraza od čak četiri cjelokupne njihove sezone u recentnoj prošlosti, a tek smo na nešto više od pola sezone.
FOTO Otkriveno koliko iznosi bogatstvo Luke Modrića: Zavirite u raskošnu kuću i skupe automobile
– Jako je važno za nas ostati u ovom natjecanju i vratiti igrače na pravi put. Jako smo nestabilni ove sezone. Svaka sezona ovdje je teška, katkad smo bili strojevi, a katkad smo gubili. Ova je sezona teža od prošlih, nismo imali taj kontinuitet i primamo previše golova. Međutim, znam kako ćemo se postaviti protiv Reala i uvijek sam optimist – rekao je uoči dvoboja Guardiola.
City cijele sezone vuče brojne probleme s ozljedama, na raspolaganju je za ovaj dvoboj izvan konkurencije ili u upitnom statusu sedam igrača (Rodri, Gonzalez, Ake, Bobb, Doku, Ederson, Dias). Međutim, Real, koji je uz sve ovosezonske poteškoće i dalje na vrhu ljestvice španjolske La Lige, vjerojatno u ovom trenutku vuče i veće probleme s ozljedama. Već su neko vrijeme izvan konkurencije braniči poput Militaa, Alabe i Carvajala, prije dva tjedna ozlijedio se i Antonio Rudiger, a u subotnjem ligaškom derbiju protiv Atletico Madrida (podjela bodova rezultatom 1:1) ozlijedio se i ‘naturalizirani’ desni bek Lucas Vazquez. Uzevši u obzir da kraljevski klub ide na Etihad bez pet najstandardnijih defenzivaca, u obrani bi trebali zaigrati pričuvni lijevi bek Ferland Mendy, 21-godišnji mladi stoper Raul Asencio, potom defenzivni vezni Aurelien Tchouaméni na drugom stoperu te još jedan veznjak Federico Valverde na poziciji desnog beka. Iznimno je to mnogo ‘krpanja’ za ovako veliku utakmicu, no trener Carlo Ancelotti želi biti optimističan.
– Ako budemo igrali protiv Cityja kao što smo igrali protiv Atletica, taj bi plan trebao funkcionirati. Atletico nam nije stvorio gotovo nijednu priliku i obrambeno smo dobro stajali – poručio je talijanski strateg.
Osim ovog ‘blockbuster’ sudara, danas su na rasporedu još tri utakmice play-offa. Hrvatski će štih u današnjim dvobojima imati i Borussia Dortmund, koju je prošlog tjedna preuzeo bivši izbornik hrvatske reprezentacije Niko Kovač te za vikend debitirao ligaškim domaćim porazom protiv Stuttgarta. Borussia izlazak iz krize traži protiv portugalskog prvaka Sportinga u Lisabonu te će ovaj susret biti jako važan za Kovača i njegove igrače. Osim Kovača, u Ligu prvaka vraća se i hrvatski reprezentativac Ivan Perišić, koji se našao u zapisniku PSV-a za današnje gostovanje u Torinu protiv Juventusa. To će Ivanu biti prvi nastup u Ligi prvaka nakon gotovo dvije godine. Četvrti, preostali dvoboj današnjeg programa francuski je okršaj između Bresta i PSG-a.
Otvori KEKS Pay
