Sergej Barbarez, legendarni nogometaš i novi izbornik Bosne i Hercegovine, ne skriva divljenje prema uspjesima hrvatske nogometne reprezentacije. U intervjuu za Sportklub otvoreno je poručio kako na Hrvatsku gleda kao na svijetli primjer. "Uvijek sam bio veliki navijač hrvatske reprezentacije. Pokazali su nam put, kako se gradi i kako se dolazi do medalja. Hrvatska je veliki uzor za nas", izjavio je Barbarez, naglasivši kako kontinuitet vrhunskih rezultata nije slučajan, već plod sustavnog i dugogodišnjeg rada. Prema njemu, iza svega stoji dvadeset godina truda, vizije i stvaranja pobjedničkog mentaliteta koji danas krasi Vatrene.
Posebne riječi hvale Barbarez je uputio na račun Zlatka Dalića, s kojim dijeli i zajedničku prošlost iz mostarskog Veleža. "Dalić ima veliku odlučnost i on me fascinira. Volim gledati njegove press konferencije, dosta toga kaže i kad ne kaže. Štiti svoje igrače, a to je najvažnija stvar", istaknuo je Barbarez. Dodao je kako Dalić posjeduje jasan plan i viziju te da je uspio stvoriti nevjerojatnu sinergiju unutar momčadi. Ta sposobnost spajanja iskusnih veterana i mladih nada ključna je za atmosferu i kult reprezentacije koji Hrvatska njeguje, a koji je na velikim natjecanjima često presudan.
Analizirajući formulu hrvatskog uspjeha, Barbarez je istaknuo kako su samopouzdanje, iskustvo igranja ključnih utakmica i nevjerojatno zajedništvo ono što čini razliku na terenu. Smatra da je Dalićeva uloga u stvaranju takvog okruženja nemjerljiva, jer je uspio izgraditi momčad koja diše kao jedan i koja se ne boji nijednog protivnika. Zanimljivo je da su Barbarez i Dalić dijelili svlačionicu u Veležu u razdoblju od 1989. do 1991. godine, a međusobno poštovanje i danas je vidljivo. I sam Dalić nedavno je pohvalio Barbarezov angažman na klupi BiH, rekavši kako je stvorio dobro zajedništvo i kvalitetno posložio momčad.
Barbarez je također potvrdio da pomno prati Hrvatsku nogometnu ligu, iz koje je pozvao trojicu igrača: Stjepana Radeljića, Osmana Hadžikića i Martina Zlomislića. Naglasio je kako je zadovoljan njihovim igrama te da često dolazi na utakmice u Rijeku i Split. Fokus njegove reprezentacije sada je na prvoj utakmici velikog natjecanja protiv Kanade, za koju je rekao da je apsolutni prioritet i da u nju ulažu najviše energije i pripreme. Primjer Hrvatske ostat će zvijezda vodilja za njega i njegov stožer na putu do uspjeha.