Srećko Katanec podnio je ostavku na mjesto izbornika Uzbekistana zbog zdravstvenih problema manje od dva mjeseca prije kvalifikacijskih utakmica za Svjetsko prvenstvo 2026. protiv Kirgistana i Irana, priopćio je u srijedu Uzbekistanski nogometni savez. Uzbekistanski medij Championat.Asia piše o ozbiljnim problemima koje su otkrili onkološki pregledi, a lokalni mediji pišu o tome da mu je dijagnosticiran rak.
Ovaj 61-godišnjak, koji je vodio Sloveniju na Svjetskom prvenstvu 2002., ostavlja Uzbekistan s dobrim izgledima da se prvi put plasira na Svjetsko prvenstvo, s obzirom na to da se nalazi na drugom mjestu u skupini A azijskih kvalifikacija.
"Izbornik uzbekistanske reprezentacije Srećko Katanec odlučio je sporazumno raskinuti ugovor s Uzbekistanskim nogometnim savezom zbog zdravstvenih problema", objavio je savez na Instagramu. "Slovenski izbornik sa žaljenjem je primijetio da u sadašnjem stanju ne može obavljati svoje dužnosti na potpun i profesionalan način."
Katanec je preuzeo mjesto izbornika u kolovozu 2021. i doveo je Uzbekistan do drugog mjesta u svojoj kvalifikacijskoj skupini za Svjetsko prvenstvo, tri boda iza vodećeg Irana i tri boda ispred trećeplasiranih Ujedinjenih Arapskim Emirata, četiri kola prije kraja kvalifikacija.
Katanec zbog zdravstvenih razloga 2023. godine nije vodio Uzbekistan na CAFA kupu, gdje je igrao s Tadžikistanom, Iranom i Turkmenistanom. Prema spekulacijama, u savezu se raspravlja o promjeni izbornika, jer Srečko ne može u potpunosti obavljati svoje dužnosti. Legendarni Slovenac vodi reprezentaciju Uzbekistana od 2021. godine, a pod njegovim vodstvom reprezentacija je uspješno nastupila na Azijskom kupu 2023., gdje je stigla do četvrtfinala i izgubila od Katara tek u sudačkoj nadoknadi. Regularni dio završen je neriješenim rezultatom 1:1.
U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. reprezentacija je bila u grupi u kojoj su još bili Iran, Katar, UAE, Kirgistan i DNRK. Reprezentacija je trenutačno na drugom mjestu s 13 bodova nakon šest utakmica, tri boda iza Irana koji je vodeći na tablici. Katanec, bivši reprezentativac Jugoslavije, rođen je u Ljubljani, vodio je prije Uzbekistana Irak, Sloveniju, UAE i Makedoniju, dok je radio još u klubovima ND Gorica i grčkom Olympiakosu.
U ožujku 2024. godine vratio se kratko u Sloveniju zbog zdravstvenih problema, nije vodio uzbekistansku reprezentaciju protiv Hong Konga. Katanec je nakon toga prvi put javno spomenuo zdravstvene poteškoće:
– Nisam na vrijeme poslušao svoje tijelo. Bio sam podvrgnut mnogim operacijama. Zato se moram liječiti. Čovjek o svom zdravlju razmišlja tek nakon što se razboli. Trenutačno je stanje dobro. Ako i treći put odem iz reprezentacije, siguran sam da se neću vratiti. Nadam se da se to neće dogoditi – izjavio je nekadašnji nogometaš Dinama, Partizana i ljubljanske Olimpije te bivši jugoslavenski reprezentativac.
BP... oni nazivaju legendom svakoga gdje mogu prilijepiti pojam koji je 90ih nestao sa političke karte svijeta...