Prvi put nakon pet godina Hrvatska će u kvalifikacijama za europska nogometna natjecanja imati jednog predstavnika izvan takozvane velike četvorke (Dinamo, Rijeka, Hajduk, Osijek). Za tu priliku se u završnici sezone bore Varaždin, Slaven Belupo i Istra 1961. Slaven Belupo na nadmetanja u europskim natjecanjima od 2012. godine, Istra još uvijek u svojoj povijesti nije zaigrala u europskim natjecanjima, a Varaždin, službeno gledano, također još nema nastupe u europskim natjecanjima. Njegov neslužbeni prethodnik Varteks posljednji je put u Europi bio 2011. godine. Dakle, za svaki od ovih klubova bio bi to iznimno velik uspjeh koji se ili ne događa često ili se uopće ne događa.
U nedjelju će se s početkom u 17 sati, baš kao i u utrci za naslov prvaka, odigrati utakmice sva ova tri pretendenta na četvrto mjesto ligaške ljestvice. Varaždin gostuje kod Dinama, Slaven Belupo kod Rijeke, a Istra kod Osijeka. Bodovno gledano, u prednosti je Varaždin s 49 bodova, jedan više od Slavena i dva više od Istre. Ako gledamo s obzirom na broj bodova, Varaždin je u daleko najboljoj poziciji. Od 27 mogućih kombinacija ishoda tih triju utakmica, Varaždincima odgovara 19 kombinacija, Slaven Belupu šest, a Istri tek dvije. Međutim, Varaždin i Slaven u svojim dvobojima igraju protiv pretendenata za naslov, Dinama i Rijeke, kojima su pobjede prijeko potrebne, dok Istra igra protiv sedmoplasiranog Osijeka, koji na ljestvici više ne može ići ni dolje ni gore. Prema simulacijama platforme Football Meets Data, Varaždin ima 68 posto šanse za četvrto mjesto nakon zadnjeg kola, dok Slaven i Istra imaju po 16 posto.
GALERIJA Hoće li se povijest ponoviti? Pogledajte kako je Rijeka spektakularno proslavila povijesni naslov
Varaždin i Istra, pak, u slučaju završetka prvenstva na četvrtom mjestu, još uvijek neće moći slaviti jer Slaven Belupo ima priliku osigurati mjesto u europskim natjecanjima i osvajanjem kupa. Podsjetimo, u prvoj utakmici finala kupa Slaven je u Koprivnici remizirao s Rijekom 1:1, a uzvrat je na rasporedu idućeg četvrtka na Rujevici. Ako Slaven osvoji kup, ići će u kvalifikacije za Europsku ligu bez obzira na plasman u prvenstvu, a druga i treća momčad s ljestvice HNL-a ići će u kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Ako Rijeka osvoji kup, time se garantira da će četvrtoplasirana momčad lige dobiti mjesto u europskim natjecanjima, točnije u drugom pretkolu Konferencijske lige. Dakle, Slaven Belupo jedina je momčad koja bi u slučaju ostvarivanja četvrtog mjesta nakon zadnjeg kola bila siguran putnik u europska natjecanja, dok će Varaždin i Istra u tom slučaju strepjeti još nekoliko dana.
Naravno da je većini nogometne javnosti u Hrvatskoj najviše u fokusu praćenje beskrajno napete utrke za naslov, no to ne mijenja činjenicu da borba za Europu pruža gotovo pa istu, ako ne i veću količinu neizvjesnosti i napetosti, a dodatno napetosti pridonosi činjenica da će se u zadnjem kolu te dvije borbe u zadnjem kolu ispreplitati.
Otvori KEKS Pay
