Hrvatski rukometaši večeras otvaraju novo poglavlje u vječnom rivalstvu sa Švedskom, jednom od najvećih rukometnih sila svijeta. S početkom u 18.10 sati, izabranici Dagura Sigurdssona istrčat će na parket dvorane u Kristianstadu u prvoj od dvije dogovorene pripremne utakmice. Iako na papiru stoji da je riječ o prijateljskom ogledu, svaki susret ovih dviju reprezentacija nosi poseban naboj i prestiž. Utakmica dolazi u trenutku kada su obje momčadi već osigurale izravan plasman na Svjetsko prvenstvo 2027. godine, što izbornicima daje slobodu da isprobaju različite taktičke varijante i igrače koji inače dobivaju manje prilike. No, za Hrvatsku je ovaj dvomeč, čiji se uzvrat igra u subotu u varaždinskoj Areni, puno više od obične provjere. To je prilika za svojevrsni revanš i prekid neugodne tradicije u posljednjim međusobnim dvobojima.
Sjećanja na posljednji natjecateljski okršaj još su svježa. Na Europskom prvenstvu ranije ove godine, Švedska je u prvom krugu natjecanja deklasirala Hrvatsku rezultatom 33:25, zadavši joj bolan udarac. Ipak, taj poraz nije slomio Sigurdssonovu momčad, koja je kasnije pronašla snagu i stigla do vrijedne brončane medalje, dok je Švedska, kao jedan od domaćina, turnir završila na za njih razočaravajućem šestom mjestu. Upravo ta činjenica daje današnjem susretu dodatnu dimenziju. Hrvatska želi dokazati da je taj poraz bio samo loš dan i poslati poruku da se vratila u sam vrh svjetskog rukometa, spremna ravnopravno se nositi s najjačima. Pobjeda u Švedskoj, na njihovom terenu, bila bi snažna psihološka injekcija za momčad uoči novih izazova.
Izbornik Dagur Sigurdsson za ovu akciju suočio se s nizom problema zbog ozljeda. Na put u Švedsku nije poveo nekoliko ključnih igrača, među kojima su Luka Cindrić, Filip Glavaš, Leon Šušnja, Luka Lovre Klarica i Zlatko Raužan. Njihov izostanak predstavlja velik hendikep, no istovremeno otvara vrata nekim novim licima i igračima željnim dokazivanja na najvećoj sceni. Priliku da osjete kako je igrati protiv jedne od najboljih svjetskih obrana dobit će mladi igrači poput Petra Šprema, Antonija Berislava Tokića i Tea Popovića, koji će uz Matka Moslavca i Tina Hercega predstavljati budućnost hrvatskog rukometa. Posebno veseli povratak u reprezentaciju kružnog napadača Marina Šipića, koji se vraća nakon duže pauze i čije će iskustvo biti od neprocjenjive važnosti u reketu. Ovo je idealna prilika za islandskog stručnjaka da vidi s kojim snagama raspolaže izvan standardnog kadra.
S druge strane, ni švedski izbornik Michael Apelgren neće na Hrvatsku poslati svoju najjaču postavu. Odlučio je odmoriti neke od svojih veterana i nositelja igre, a najzvučnije ime koje će propustiti ovaj dvoboj je legendarni vratar Andreas Palicka, dugogodišnji kapetan i stup obrane. Osim njega, u sastavu zbog ozljede neće biti ni ubojitog krila Hampusa Wannea. Unatoč tome, bilo bi pogrešno podcijeniti snagu Šveđana. Njihova granitna obrana, predvođena sjajnim dvojcem Oscarom Bergendahlom i Maxom Darjom, i dalje predstavlja nerješivu zagonetku za mnoge napade, dok igrom dirigirajau genijalci poput Jima Gottfridssona i Felixa Claara. Švedska ima nevjerojatnu širinu kadra i svaki igrač koji dobije priliku spreman je dati svoj maksimum, što jamči da Hrvatsku čeka izuzetno težak i zahtjevan ispit.
Okršaji Hrvatske i Švedske odavno su prerasli u rukometni klasik. Do danas su ove dvije velesile odigrale 32 međusobne utakmice, a statistika je blago na strani Skandinavaca, koji su upisali 17 pobjeda. Hrvatska je slavila 14 puta, dok je samo jedan susret završio bez pobjednika. Ono što posebno zabrinjava jest podatak da Hrvatska čeka na pobjedu protiv Švedske još od jednog prijateljskog susreta davne 2018. godine. Od tada, Šveđani su postali prava "crna mačka" za Kauboje. Jedan od najbolnijih poraza dogodio se upravo te 2018. godine na Europskom prvenstvu, kada je Švedska usred krcate Spaladium Arene u Splitu svladala domaćina s 35:31 i tako raspršila hrvatske snove o medalji pred vlastitim navijačima. Takvi porazi ostaju urezani u sjećanje i stvaraju dodatni motiv za svaku sljedeću generaciju.
Kristianstad je inače grad na jugu Švedske u oblasti Skane. Poznat je po tome što se grije i hladi na biomasu. Ovaj grad od 36.000 tisuća stanovnika, s okolicom od 80 tisuća ne koristi ni plin, ni naftu, ni ugljen za grijanje, već isključivo biomasu. U njemu se nalazi i najniža točka Švedske koja je na 2,41 metar ispod razine more, zato je grad velikim dijelom opasan branama da ih zaštiti od poplava. I još jedna zanimljivost, premda mnogi misle da je to ruski proizvod, ovdje je 2005. godine stvorena votka Absolut. I ona je zapravo švedski proizvod.
Ovaj grad ima i odličan rukometni klub. Ove sezone igrom slučaja gostovao je u Hrvatskoj protiv Sesveta TO i Nexea. Iz tog kluba u reprezentaciji je omaleni srednji vanjski Axel Manson, virtuoz s loptom spreman da kazni svaku pa i najmanju pogrešku u obrani.
Otvori KEKS Pay
