Slavonsko-srijemski derbi Osijek – Vukovar igra se u subotu od 15 sati u Opus Areni. Bit će ovo šesti međusobni sudar susjeda, nakon što su se tri puta sastali u sezoni 1999./2000., te dva puta u tekućoj sezoni u kojoj se oba kluba bore za ostanak u prvoligaškom društvu.
Prigoda je ovo da se prisjetimo jednog osobitog nogometaša koji je početkom stoljeća nastupao za oba kluba, mladića čije su izvedbe plijenile atrakcijom i golgeterskim umijećem, koji je bio predodređen za hrvatskog reprezentativca, ali ga je u tome spriječila tragična sudbina. Zvao se Danijel Popović, poginuo je u dobi od 21 godine u stravičnoj prometnoj nesreći.
Bila je srijeda, 23. listopada 2002., za nogometne sladokusce večer iščekivanja spektakla na San Siru Milan – Bayern u Ligi prvaka. Te sive večeri 20-godišnji Danijel Popović žurio je iz Vukovara prema svom domu u Dalju kako bi s prijateljem uhvatio početak utakmice.
Nažalost, te večeri, na cesti u Borovu, njegov put kući i svi njegovi životni snovi naglo su prekinuti. Vozeći velikom brzinom izgubio je kontrolu nad svojim Volkswagen Golfom, sletio s ceste i udario u rasvjetni stup. Udarac je bio toliko silovit da je stup ispao i svog postolja, pao na automobil, usmrtivši mladića ga na mjestu. Svi pokušaji oživljavanja u vukovarskoj bolnici bili su uzaludni. Omiljeni Danijel, tadašnja zvijezda Osijeka u strelovitom usponu, mladi hrvatski reprezentativac, otišao je zauvijek ostavivši neutješnima svoju obitelj, prijatelje, suigrače...
Danijelova nogometna priča započela je u lokalnom NK Dunav, no prava eksplozija talenta dogodila se u dresu HNK Vukovar '91. U sezoni 2001./2002., tada drugoligaškoj, Popović je u jesenskom dijelu prvenstva odigrao petnaest utakmica i postigao nevjerojatna 22 pogotka. Bio je nezaustavljiv, s tako moćnom statistikom da je na kraju sezone osvojio titulu najboljeg strijelca lige, iako u proljetnom dijelu nije odigrao niti jednu jedinu minutu.
Njegova kratka, ali dojmljiva karijera imala je i dublju, simboličnu težinu. Kao etnički Srbin, bio je prvi koji je nakon Domovinskog rata zaigrao za vukovarski klub, a zbog svoje predanosti i karizme u lokalnoj zajednici zaradio je nadimak "Tuđman", postavši tako simbol nade i pomirenja u gradu koji se još oporavljao od ratnih rana.
Nakon nevjerojatne polusezone u Vukovaru, uslijedila je kratka i neuspješna posudba u francusku Bastiju, gdje je u šest mjeseci upisao samo jedan nastup kao zamjena. Potom je u ljeto 2002. godine prešao u Osijek. Nije mu trebalo dugo da pokaže zašto su ga smatrali jednim od najvećih talenata svoje generacije.
Odmah je postao ključni igrač momčadi, upisavši jedanaest nastupa i postigavši četiri pogotka. Njegova brzina, osjećaj za gol i lakoća kojom je matirao vratare plijenili su pozornost navijača i stručnjaka, a bilo je jasno da je Osijek samo usputna stanica prema puno većoj pozornici.
Paralelno s klupskom karijerom, Popović je ostavio trag i u dresu mlade hrvatske reprezentacije. Za U-21 selekciju odigrao je dvije utakmice i postigao dva pogotka. Debitirao je u svibnju 2002. u prijateljskom susretu protiv Mađarske u Zaprešiću i odmah se upisao u strijelce u pobjedi od 2:0. Drugi pogodak postigao je u kvalifikacijama protiv Estonije u Vinkovima (3:1). U reprezentaciji je bio suigrač Srne, Carevića, Babića, Šafarića, Kranjčara, tv-komentatora Ješea i Abramovića...
Danijelov posljednji bljesak na nogometnom travnjaku zbio se samo četiri dana prije smrti. U tradicionalno napetom slavonskom derbiju, 19. listopada 2002., Danijel Popović postigao je jedini pogodak za Osijek na gostovanju kod Cibalije u Vinkovcima. Bio je to utješni gol za Osijek koji je bio poražen 1:3.
U večernjim satima, 23. listopada, vozeći se prema Dalju, Danijel Popović je zbog neprilagođene brzine izgubio nadzor nad vozilom. Policijskim izvješćem kasnije je utvrđeno da nije posjedovao vozačku dozvolu. U automobilu je s njim bio i njegov osamnaestogodišnji prijatelj Milan Čalošević, koji je u nesreći zadobio teške ozljede, ali je, srećom, preživio.
Vijest o tragediji šokirala je hrvatsku javnost i nogometni svijet. Utakmica između Osijeka i Zagreba, koja se trebala odigrati tog vikenda, odgođena je u znak poštovanja prema preminulom mladiću. Sahranjen je 26. listopada 2002. na mjesnom groblju u Dalju.
Otvori KEKS Pay
