Nogometnu Italiju potresla je vijest o odlasku izbornika Luciana Spallettija, koji je svoju odluku obznanio neposredno nakon sramotnog poraza od Norveške 3:0 u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Taj je poraz ozbiljno ugrozio šanse Azzurra za izravan plasman na natjecanje, a Spalletti je na emotivnoj konferenciji za medije potvrdio da će nakon utakmice protiv Moldavije napustiti klupu. Iako je izrazio žaljenje i želju da ostane, pogotovo u teškim trenucima, izjavio je da su mu iz saveza poručili kako će biti razriješen dužnosti. "Ako je to otkaz, moram ga prihvatiti. Raskinut ću ugovor", rekao je Spalletti, preuzimajući punu odgovornost za loše rezultate i kompliciranu situaciju u kojoj se reprezentacija našla, zaostajući već devet bodova za vodećom momčadi u skupini. Njegov mandat, koji je trajao nešto manje od dvije godine, završava se tako u jeku nove krize talijanskog nogometa, nakon razočaravajućeg ispadanja u osmini finala Eura 2024. od Švicarske.
Odmah nakon Spallettijeve objave, mediji su počeli licitirati s imenima njegovih mogućih nasljednika. U prvim satima kao dva vodeća kandidata iskristalizirala su se dva iskusna stručnjaka: Stefano Pioli i Claudio Ranieri. Pioli, koji je s Milanom osvojio Scudetto i trenutno je pri kraju svog angažmana u Al-Nassru, smatran je realnom opcijom zbog svoje dostupnosti i dokazanih uspjeha u Serie A. S druge strane, Claudio Ranieri, iskusni lisac koji je nakon kratke epizode na klupi Rome preuzeo savjetničku ulogu u klubu, navodno je bio osobni favorit predsjednika Talijanskog nogometnog saveza Gabrielea Gravine. Spominjala se čak i mogućnost povratka Roberta Mancinija, no ta je opcija procijenjena kao previše komplicirana zbog narušenih odnosa prilikom njegova odlaska 2023. godine.
Međutim, situacija se dramatično promijenila, a u prvi plan je izbio čovjek poznat po svojoj nevjerojatnoj strasti i beskompromisnom pristupu – Gennaro Gattuso. Ugledni Sky Sport Italia objavio je da je bivši trener Hajduka sada glavni favorit za preuzimanje klupe Azzurra, ispred svih ostalih spomenutih imena. Gattuso je nedavno sporazumno raskinuo ugovor s Hajdukom, čime je postao slobodan na tržištu i idealan kandidat za gašenje požara u talijanskoj reprezentaciji. Njegovo ime, uz ono Fabija Cannavara i Danielea De Rossija, u početku se spominjalo tek kao alternativna opcija, no čini se da je njegov borbeni mentalitet upravo ono što čelnici saveza sada vide kao prijeko potrebno za buđenje posrnule momčadi.
Gennaro Gattuso istinska je ikona talijanskog nogometa. Kao igrač, bio je srce i duša velikog AC Milana, s kojim je osvojio dvije Lige prvaka i dva naslova prvaka Italije, te talijanske reprezentacije s kojom se 2006. godine popeo na krov svijeta. Njegovo partnerstvo s Andreom Pirlom u veznom redu smatra se jednim od najuspješnijih u povijesti nogometa; dok je Pirlo bio mozak operacije, Gattuso je bio neumorni radnik, "trbosjek" koji je svojom energijom, snagom i nevjerojatnom borbenošću uništavao protivničke napade. Iako tehnički nikada nije bio u rangu najvećih majstora, njegova karizma, liderske sposobnosti i pobjednički mentalitet učinili su ga jednim od najcjenjenijih veznjaka svoje generacije.
Nakon završetka impresivne igračke karijere, Gattuso se posvetio trenerskom poslu, gdje je nastavio pokazivati istu strast i temperament. Vodio je brojne klubove, uključujući Palermo, OFI s Krete i Pisu, prije nego što je dobio priliku voditi svoj AC Milan. Najveći trenerski uspjeh ostvario je na klupi Napolija, s kojim je 2020. godine osvojio Talijanski kup, pobijedivši u finalu Juventus. Njegov put vodio ga je i u inozemstvo, gdje je imao kratke epizode u Valenciji i Marseilleu, da bi u lipnju 2024. preuzeo klupu Hajduka. Njegov boravak na Poljudu završio je sporazumnim raskidom ugovora, a sada se, čini se, otvara najveća prilika u njegovoj dosadašnjoj trenerskoj karijeri – vođenje nacionalne selekcije.
Jesu li poludjeli talijani?