Na XXV. zimskim olimpijskim igrama Milano-Cortina 2026. (6.-22. veljače) očekuje se nastup oko 2900 sportašica i sportaša iz 92 zemlje svijeta, koji će se natjecati u 116 disciplina. Svi će krenuti od Coubertainovog gesla "važno je sudjelovati", ali neki se izdvajaju i prije nego što su Igre započele.
Kada govorimo o najvećim zvijezdama koje će se natjecati na Igrama Milano-Cortina 2026. hokej na ledu se ističe kao sport kojemu po broju sportaša sa zvjezdanim statusom nijedan drugi ne može konkurirati. Naime, prvi put nakon 2014. i Igara u Sočiju, najbolje svjetske reprezentacije, s izuzetkom Rusije i Bjelorusije koje ne nastupaju zbog sankcija, dolaze sastavljene od igrača iz sjevernoameričke Nacionalne hokejaške lige (NHL).
Prošlogodišnji turnir "Četiri nacije" u organizaciji NHL-a, bio je prilično dobra najava onoga što ćemo gledati u Milanu. Kanađani, Amerikanci, Šveđani i Finci dolaze samo s NHL igračima (osim Finaca koji imaju jednog iz Europe), ali i sve ostale reprezentacije imaju hokejaše koji se natječu u najjačoj ligi svijeta.
No, i među zvijezdama ima onih koje jače sjaje, a nesumnjivo je kapetan Edmonton Oilersa 29-godišnji Connor McDavid onaj za kojeg će najveći broj ljubitelja hokeja reći da je trenutačno najbolji igrač na svijetu. Dvije godine zaredom je sa svojim Edmontonom gubio finale od Florida Panthersa i velika mu je želja osvojiti zlatnu medalju u olimpijskom debiju.
Izbornik Jon Cooper okupio je većinom momčad koja je prošle godine osvojila turnir "Četiri nacije" pobijedivši američku reprezentaciju u produžetku finala. Kanađani su prvi favoriti za novo olimpijsko zlato koje čekaju od Sočija 2014. Tamo je Sidney Crosby osvojio svoje drugo zlato, a u Milanu ide i po treće.
Hrvatski ljubitelji zimskih sportova najviše poznaju zvijezde alpskog skijanja, prvenstveno zbog kvalitete koju imaju hrvatski predstavnici u tom sportu, ali i zbog činjenice da su ih mnoge mogli gledati uživo na sljemenskom Crvenom spustu. Jedna od njih koja je tamo slavila i u svojih rekordnih 108 pobjeda u Svjetskom kupu pet puta bila nagrađena krunom i plaštom "Snježne kraljice" je 30-godišnja Amerikanka Mikaela Shiffrin, po mnogima najbolja skijašica svih vremena.
To potvrđuje i u ovoj sezoni, u kojoj je pobijedila u sedam od osam održanih slalomskih utrka, osvojila po deveti put Mali slalomski globus, a na putu je i da po šesti put osvoji Veliki kristalni globus.
Na olimpijskim igrama njena kolekcija medalja nije tako impresivna, iako je već s 18 godina u Sočiju osvojila zlato u slalomu. Četiri godine poslije u Pjongčangu je dodala i zlato u veleslalomu, a osvojila je i srebrnu medalju u alpskoj kombinaciji. Na Igrama u Pekingu je nastupila u svim disciplinama i imala ideju da bi u svakoj od njih mogla osvojiti odličje, a na kraju je ostala bez ijednog. Zato će u Cortini tražiti iskupljenje za ono što se dogodilo prije četiri godine.
Američka reprezentacija je neposredno prije dolaska na ove Igre doživjela težak udarac, kad je Lindsey Vonn pala na spustu u Crans Montani i ozlijedila koljeno. U utorak je otkrila da se radi o puknuću prednjeg križnog ligamenta, ali i najavila da nije odustala od nastupa, ni u spustu ni u superveleslalomu. Za 41-godišnju veliku povratnicu, koja je u ovoj sezoni ostvarila dvije pobjede i još pet puta stajala na pobjedničkom postolju u utrkama Svjetskog kupa, ovo će biti oproštajni nastup. Planirala ga je začiniti novim pobjedama i medaljama na stazi na kojoj je 12 puta pobijedila u utrkama Svjetskog kupa.
Kod skijaša je nesumnjivo najveća zvijezda 28-godišnji Švicarac Marco Odermatt koji je već može slaviti osvajanje petog uzastopnog Velikog kristalnog globusa, a na dobrom je putu da treću godinu zaredom osvoji i još tri Mala globusa u spustu, superveleslalomu i veleslalomu.
Ovo će mu biti tek drugi olimpijski nastup, a u debiju u Pekingu je opravdao status favorita i osvojio zlatnu medalju u veleslalomu. Kako je na posljednja dva svjetska prvenstva osvojio zlatne medalje u tri discipline, dvije brze i veleslalomu, s pravom se nada žetvi medalja na stazi Stelvio u Bormiju, gdje je dvaput pobjeđivao u superveleslalomu, a u spustu ima dva druga mjesta.
S pravom se žetvi medalja na skakaonicama u Predazzu nadaju naši sjeverni susjedi Slovenci, jer su 26-godišnji Domen Prevc i njegova šest godina mlađa sestra Nika došli gotovo do statusa nepobjedivih. Za Domena to vrijedi od ove sezone, u kojoj je došao do 11 pojedinačnih pobjeda u Svjetskom kupu, osvojio Novogodišnju turneju i naslov svjetskog prvaka u letovima, dok njegova sestra Nika dominira već drugu sezonu zaredom.
Pojedinačno će konkurirati za zlata na velikoj i srednjoj skakaonici, a bit će i neizostavni članovi svojih reprezentacija u ekipnim nadmetanjima u kojima će Slovenija biti u statusu favorita.
Dominacija u skijaškom trčanju je uobličena u tijelu 29-godišnjeg Norvežanina Johannesa Hoesflota Klaeba. Nenadmašni majstor sprinta i kraćih dionica je prije godinu dana na domaćem terenu u Trondheimu osvojio zlatne medalje u svim disciplinama u kojima je nastupio - od sprinta do utrke na 50 kilometara. Plan mu je to pokušati ponoviti u Teseru (Val di Fiemme).
S prijašnjih nastupa na olimpijskim igrama, u Pjongčangu i Pekingu, već ima pet zlatnih, jedno srebrno i jedno brončano odličje. Uspije li osvojiti tri zlatne medalje može se učlaniti u "klub osam" u kojem su već njegova dva sunarodnjaka i jedna sunarodnjakinja. Naime, radi se o rekorderima po broju osvojenih zlata na zimskim Igrama, a osam ih imaju trkačica Marit Bjoergen, trkač Bjorn Daehlie i biatlonac Ole Einar Bjorndalen.
U prilici za dostizanje rekordnih osam zlatnih medalja bit će i dvojica legendarnih njemačkih sanjkaša Tobias Wendl i Tobias Arlt, najuspješniji sanjkaški dvojac u povijesti s tri osvojena zlata u toj disciplini te još tri u štafeti. Svoj niz su započeli u Sočiju 2014. i još se nije našao netko tko bi ih pobijedio.
Na brzoklizačkim natjecanjima na velikom ovalu mnoge će oči biti uprte u Nizozemku Juttu Leerdam, sedmerostruku svjetsku prvakinju koja se može pohvaliti s pet milijuna pratitelja na Instagramu, ali još ne može reći da je olimpijska pobjednica. Iz Pekinga ima srebrno odličje na 1000 metara.
Američki brzoklizač Jordan Stolz u Milano dolazi s aurom nepobjedivog u natjecanjima za Svjetski kup na 1000 i 1500 metara, a u posljednje dvije sezone je osvajao naslove i na 500 metara. Tek mu je 21 godina i ovo će mu biti prvi nastup na Olimpijskim igrama.
Iste je dobi i klizački fenomen Ilia Malinin, koji će također debitirati na Igrama. Zovu ga "Bogom četverostrukih skokova". U prosincu, na Grand Prix natjecanju u Nagoyi u svom joj je nastup ugradio čak sedam četverostrukih skokova.
Kineskinja Eileen Gu je u Pekingu oduševila nastupima u sve tri discipline slobodnog skijanja, osvojivši zlatne medalje u "Big airu" i "halfpipeu" te srebro u "slopestyleu". I u Livignu će biti kandidatkinja za tri zlata.
Njen pandan na snowboardu je američka reprezentativka Chloe Kim koja je u Pekingu postala prva žena s dva uzastopna olimpijska zlata u "halfpipeu". Unatoč nedavnom iščašenju ramena, najavila je napad i na treće uzastopno zlato, što bi bilo povijesno ostvarenje, jer nitko još u ovom sportu nije osvojio tri uzastopna zlata u istoj disciplini.
Njoj se može pridružiti i Austrijanka Anna Gasser, dvostruka pobjednica u "Big airu". No, 34-godišnja daskašica ima još jednu želju za svoj oproštajni olimpijski nastup - osvajanje medalje u dragoj joj disciplini "slopestyle".
Trećem uzastopnom naslovu olimpijske pobjednice u snowboardu se nada i Čehinja Ester Ledecka, koja je prvo zlato u paralelnom veleslalomu osvojila u Pjongčangu 2018., gdje je potom šokirala i osvajanjem zlata na dvije skije u superveleslalomu, što nikome prije ni poslije nje nije uspjelo. U Pekingu je došla do drugog zlata na snowboardu, ali je ostala bez odličja u superveleslalomu osvojivši peto mjesto. Na ovim Igrama će još jednom pokušati spojiti dva zlata - u Livignu će ići po treće u snowboardu, a četiri dana poslije će u Cortini stati na skije i juriti po drugo u superveleslalomu.
Otvori KEKS Pay
