Iako su svuda u nogometnom svijetu bogovi Maradona ili Pele, u Iranu je to Branko Ivanković.
Ono što je on napravio s Persepolisom nije nitko u povijesti tog kluba. Prije četiri godine ga je digao iz pepela, a prekjučer je s njim izborio finale azijske Lige prvaka.
>> Pogledajte kako se vatreni zabavljaju u slobodno vrijeme
Ivankovićeva veličina, lik i djelo u Iranu su neupitni, pojasnio nam je to i njegov bivši pomoćnik Sreten Ćuk (55):
Branko uživa u Iranu
– Ma mi ne možemo shvatiti kolika je on u Iranu zvijezda. Irancima je nogomet najpopularniji sport. Nogometaši imaju status zvijezda, a Persepolis je azijski Real. Branko je najpopularnija osoba iranskog nogometa. Jednom smo se tako vraćali s nekog primanja u pola tri ujutro i jedan auto počne trubiti i stane. Počne se vraćati unazad i odjednom iziđu tri frajera. Mi se pogledavamo što se događa, već smo htjeli početi bježati prema apartmanu, ali Branko je valjda znao. Ti su ljudi počeli vikati: “Branko, Branko”, a došli su se slikati s nama u pola tri ujutro. Ostavili su auto i onda su i drugi zastajali pa je na kraju bilo 30-ak ljudi s kojima smo se fotografirali nasred ceste. Na primjer, kada idemo u neki restoran moramo se najaviti, a onda se moramo fotografirati s kuharom, njegovom ženom, koja za sat vremena dovede i djecu, i tek kada se sa svima fotografiramo možemo na miru jesti – prepričava Ćuk anegdote i opčinjenost Ivankovićem u Iranu. No, ističe da se Branko s time zna nositi:
– Naviknuo se na to i uživa u tome. Ja sam bio nervozan jer nisam takav tip, ali Branko proživljava najbolje trenutke. On je počasni stanovnik Teherana. Kada je predsjednica Kolinda Grabar-Kitarović došla u posjet Iranu, Branko je bio počasni gost iranskog predsjednika, a ne naše predsjednice. Sve to izgleda lijepo, ali treba s time živjeti. To je pritisak, a Branko se s time odlično nosi. To mu je u karakteru. On će možda biti budući izbornik Irana, jako se puno priča o tome.
Treninge Persepolisa gleda 500 do 2000 navijača, a pola Irana navija baš za taj klub, tvrdi Ćuk koji je svoju funkciju u Persepolisu napustio i vratio se u Hrvatsku. Sada je tehnički direktor HNS-a.
>> Pogledajte tko su najskuplje plaćeni hrvatski sportaši
No, u iranskom klubu je ionako ostalo još dosta Hrvata. Brankov brat Zlatko Ivanković došao je na mjesto Ćuka. Ondje su i trener vratara Igor Panadić, kondicijski trener Marko Stilinović i pričuvni vratar Božidar Radošević. Hrvatska je to četa u Aziji koja se sada priprema za finale azijske Lige prvaka u kojem ih čeka japanska Kashima. Dvije utakmice finala igraju se 3. i 10. studenoga.
– U posljednje vrijeme te momčadi s istoka Azije pobjeđuju ovaj naš dio jer imaju više novca i puno bolje strance, a stranci “prelome” te utakmice. Oni na istoku često dovode mlade igrače koje skupo plate, ali poznavajući Branka, samo se optimizam i energija osjećaju uoči finala – smatra Ćuk koji se s Ivankovićem čuo i nakon slavlja u polufinalu protiv Xavijeva Al Sadda.
– Mi si stalno tipkamo, čuli smo se, naravno. Ne kaže ništa posebno. Oni tamo su jako euforični. Slave i pobjede i poraze. Nema slavlja kao kod nas, Branko slavi u apartmanu sa stožerom i bliskim prijateljima, a da iziđe na ulicu ljudi bi ga nosili na rukama.
Nije taj finale uspjeh samo za Ivankovića i njegovu karijeru, to je ujedno i najveći uspjeh toga kluba u povijesti. Iako su na prvenstvenoj tablici trenutačno treći, finale se očekivao.
>> Pogledajte galeriju što je navijačica učinila kako bi došla do zajedničke fotografije s Lukom Modrićem
– Nećete vjerovati, ali oni u klubu misle da je normalno to što su izborili finale. To je kao da mi mislimo da je normalno da naši klubovi igraju u finalu Lige prvaka jer je Hrvatska doprvak svijeta. Znate, Iran je pod velikim američkim sankcijama i na nogomet se odražava to stanje u državi. Nogomet im je poligon da se narod malo veseli.
Hrvati su već igrali u finalu
U finalu azijske Lige prvaka prije Ivankovića već je igrao Zlatko Dalić s Al Ainom 2016. godine, no izgubio je od južnokorejskog Jeonbuka, a Dragan Talajić azijsku Ligu prvaka osvojio je 2004. godine kada je bio trener Al Ittihada. Hoće li to poći za rukom i Branku Ivankoviću, vidjet ćemo. No, pobijedi li ili izgubi, u Iranu je za navijače broj jedan, baš kao i za igrače.
– Oni žele učiti, a i visoko su motivirani, tako da je Branko napravio dobar miks iranskih igrača. On je prema igračima autoritet, oni tradicionalno poštuju autoritet. No, blagonaklon je, prema igračima ponaša se roditeljski i oni to vole. Ne odstupa od nekih svojih zamisli i sve to daje rezultate – zaključio je Ćuk.
"Persepolis je azijski Real" a tek prvi put ušao u finale,veće gluposti je teško napisati.