Engleska nogometna reprezentacija finalizirala je ključni dio priprema za Svjetsko prvenstvo. Engleski nogometni savez (FA) potvrdio je dvije jake prijateljske utakmice na Wembleyju krajem ožujka. Prvi protivnik bit će Urugvaj, 27. ožujka, a četiri dana kasnije, 31. ožujka, igraju s Japanom. Nakon što su se lakoćom prošetali kroz kvalifikacije, dvoboji protiv 16. (Urugvaj) i 18. (Japan) reprezentacije svijeta predstavljat će pravi test i posljednju priliku za navijače da isprate momčad prije turnira.
Za izbornika Thomasa Tuchela i igrače, ovi dvoboji imaju presudnu važnost jer će poslužiti kao posljednji filtar prije objave konačnog popisa putnika u svibnju. Tuchel je istaknuo zadovoljstvo izborom. "Željeli smo igrati protiv dvije reprezentacije iz svjetskog vrha, ali i testirati se protiv suparnika izvan Europe", izjavio je. Za igrače na rubu popisa, ovo je posljednja prilika da se dokažu i izbore za mjesto u zrakoplovu za SAD.
Potvrda utakmica stigla je nedugo nakon ždrijeba za SP, koji je Engleze smjestio u skupinu L s Hrvatskom, Ganom i Panamom. Raspored je htio da Englezi svoj nastup otvore upravo protiv Hrvatske, 17. lipnja u Dallasu. Stoga je odabir protivnika ciljan. Dvoboji s tehnički potkovanim i borbenim momčadima poput Urugvaja i Japana trebali bi poslužiti kao idealna simulacija za stil igre koji ih očekuje u skupini, a ponajviše u ključnom ogledu protiv Vatrenih.
S oba protivnika Englezi imaju iskustva s velikih natjecanja. Protiv Urugvaja su posljednji put igrali na SP-u 2014. i izgubili 2:1, dok je zadnji susret s Japanom bila pobjeda od 2:1 uoči SP-a 2010. godine. Nakon ovih dvoboja u ožujku, planirano je da Engleska odigra još dvije pripremne utakmice neposredno prije početka turnira, no one će se održati u SAD-u, a detalji o protivnicima i lokacijama bit će objavljeni naknadno.
Otvori KEKS Pay
Engleska umješanost u Blajburšku tragediju je više nego dovoljna motivacija za Vatrene.