Kuga, bolest koju malo koji Europljanin doživljava kao
pošast koja još uvijek povremeno ubija, sposobna
je preuzimati otpornost na antibiotike od drugih bakterija, otkrili su
američki i francuski znanstvenici. Njihovo je otkriće objavljeno u
znanstvenom magazinu "PloS ONE". Znanstvenici su potvrdili slučaj da je
Yersinia pestis, uzročnik kuge, od neke druge bakterije, koja je
razvila otpornost prema određenom antibiotiku, jednostavno "kopirala"
njezinu otpornost.
Kuga je tisućljećima povremeno desetkovala stanovništvo
Europe. Procjenjuje se da je od pamtivijeka do danas pobila oko 200
milijuna ljudi u svijetu te se konačno u traumatiziranu kolektivnu
svijest urezala pod nazivom "crna smrt". Ni guba, ni kolera, ni
malarija nisu dobile "čast" da se personificiraju kao jedan od jahača
Apokalipse, a Europa je odahnula kada je "crna smrt" iskorijenjena na
Starom kontinentu.
Ipak, posljednja epidemija kuge, samo jedna od mnogobrojnih koje svako
toliko izbijaju u svijetu koji nas okružuje, zabilježena je u kolovozu
prošle godine u Kongu. Od plućne kuge, najopasnijeg i
najviše zaraznog oblika, umrle su tada 42 osobe prije nego
što je zaraza zaustavljena. Svjetska zdravstvena
organizacija (WHO) svake godine zabilježi više od 2 tisuće
slučajeva zaraze kugom, no zahvaljujući sve moćnijim antibioticima, od
ukupnog broja zaraženih godišnje umire njih samo deset
posto. To znači da smo zasad zaštićeni dosezima moderne
medicine, ali ovakvi odnosi uskoro bi se mogli promijeniti.
Na Madagaskaru, na kojemu je učestalost izbijanja zaraze veća nego
igdje drugdje, 1995. godine izoliran je uzročnik kuge za koji se
ustanovilo da je otporan na čak osam antibiotika kojima je bio
tretiran. Znanstvenici s Instituta Pasteur u Parizu analizirali su
genski materijal uzročnika i ubrzo kao nositelja imuniteta
identificirali stanoviti plazmid, prstenastu DNK strukturu sposobnu za
izmjenu među bakterijama, i nazvali ga pIP 1202. Otkriće je 1997.
objavljeno u "New England Journal of Medicine", a o podrijetlu
otpornosti na antibiotike moglo se dalje samo nagađati.
I nagađalo se sve dok istraživački tim francuskih i američkih
znanstvenika nedavno nije ustanovio da stanoviti tip salmonele, koji je
također pokazao otpornost na neke antibiotike, u sebi nosi plazmid
izrazito nalik na onaj nazvan pIP 1202 koji je pronađen u uzročniku
epidemije na Madagaskaru 1995. Njihov je zaključak bio da i jedan i
drugi plazmid imaju zajednički izvor te da se kao nespecifični za
pojedinu vrstu mikroorganizama lako prenose s jednog uzročnika bolesti
na drugi.
Mikrobiolog Jacques Ravel s Američkog instituta za genska istraživanja
u Rockvilleu u državi Maryland, čiji je tim proveo istraživanje, rekao
je u nizu izjava za medije da je Yersinia pestis, izolirana na
Madagaskaru, svoju otpornost vrlo vjerojatno naslijedila od neke klice
koja joj je prethodila.Još uvijek ne znamo točno kako se
dogodio transfer, ali ako se dogodio jednom, isto to može se dogoditi
opet, i to bilo kada rekao je voditelj tima vrlo zabrinutog
vlastitim otkrićem.
Prijenos otpornosti među bakterijama inače je prirodan proces jer su
bakterije sklone međusobnoj izmjeni genskog materijala u određenim
uvjetima. Ali, kako je dotični plazmid pronađen u bakteriji salmoneli,
čija otpornost na antibiotike posljednjih godina eksponencijalno raste,
te kako je isti plazmid pronađen i u još nekim bakterijama u
uzorcima piletine, puretine, govedine i svinjetine iz nekoliko klaonica
u SAD-u, Ravelov tim sklon je bojazni da sve skupa ima veze s primjenom
antibiotika u uzgoju stoke i peradi. Uzgajivači stoke, naime, tretiraju
životinje brojnim medikamentima kako bi imali što veću
zaradu, što nadalje uzrokuje sve češću pojavu
mikroorganizama otpornih na antibiotike.
U nedavno objavljenom članku glasila Instituta Pasteur mikrobiologinja
Elisabeth Carniel, koja je također sudjelovala u istraživanju,
upozorila je na "mogućnost ozbiljnog zdravstvenog problema samim tim
što je otkriven izrazito otporan tip bakterije Yersinije
pestis". Otkriće da je multirezistentni plazmid iz bacila kuge
tako raširen u drugim bakterijama koje nas okružuju
naše strahove samo pojačava rekla je Elisabeth
Carniel. Njezin kolega Ravel stoga hitno traži provođenje novog
programa praćenja Yersinije pestis.
U Europi trenutačno nema razloga za paniku jer slučaj kuge kod čovjeka
nije zabilježen već desetljećima, no u brojnim dijelovima Afrike,
Azije, Južne Amerike i zapada SAD-a situacija je kudikamo drugačija.
Prema podacima Nacionalnog instituta za alergije i zarazne bolesti
SAD-a, tijekom 2006. zabilježeno je više od 20 slučajeva
oboljelih od kuge. Većina pacijenata uspije se izliječiti, ali
povremeno se dogodi i poneki smrtni slučaj.
Indija je ozbiljno shvatila epidemiju iz 1994., kada su od kuge umrle
najmanje 54 osobe te se otad ozbiljno tamane štakori. Samo u
Bombayu u akciji suzbijanja kuge te je godine pobijeno točno 442.186
štakora. Najgora je situacija u Africi. Prema podacima
WHO-a, 2003. godine u svijetu je registrirano 2118 oboljelih i 182
umrla, od čega čak 99 posto u Africi.
Dakle, iako prosječni Europljanin kugu doživljava tek kao "crnu smrt"
iz mračnog razdoblja srednjeg vijeka, više kao pozadinu
lekcija s nastave iz povijesti, ona je još prisutna, a
njezin uzročnik jača, možda i zbog našeg uzgajanja
"supermikroba" neracionalnom primjenom antibiotika. No, svakako je
umirujuće to što bismo vjerojatno i sa superbakterijom
nekako izašli na kraj.
Ali, kako je u svom glasovitom remek-djelu napisao Albert Camus: "Na
svijetu je bilo isto toliko epidemija kuge koliko i ratova. Pa ipak,
kuga i rat zatjecali su ljude uvijek nemoćne."
Svi oblici bolesti
Bubonska kuga najčešći je oblik. Prenosi se s glodavaca na čovjeka ugrizom zaražene buhe. Bakterije se šire limfom te nastaju velike otekline, tzv. buboni. Svojedobno je označena kao bolest koja bi se mogla upotrijebiti kao bakteriološko oružje. Septikemična kuga razvija se ako ne izbiju buboni te nastaje trovanje krvi, odnosno sepsa, i odumiranje tkiva koje pocrni. Smrt nastupa tijekom 36 sati. Plućna kuga najviše je zarazan, ali danas najrjeđi oblik. Često nastupa kao posljedica bubonske kuge, ali se prenosi i kapljično s čovjeka na čovjeka. Ako se ne liječi, u 90 posto slučajeva završava smrću.
Pokošeni milijuni ljudi
Od 165. do 180. godine prva velika epidemija kuge pokosila je na Bliskom istoku pet milijuna ljudi. Val zaraze proširio se i do Rima, gdje je na dan umiralo i do pet tisuća ljudi. Druga velika epidemija krenula je 541. godine iz Egipta te se proširila i do Konstantinopola, gdje je pomorila 40 posto stanovništva stopom i do 10 tisuća umrlih na dan. Počevši 1347., u šest godina treća velika epidemija odnijela je 25 milijuna ljudi u Europi, trećinu stanovništva. Zbog političke stabilnosti, broj stanovnika Europe od 950. do 1250. utrostručio se i dosegnuo 75 milijuna. Godine 1300. došlo je do klimatskog zahlađenja, slabije su urodili usjevi te su osiromašeni seljaci nagrnuli u gradove i prenapučili ih. Vladali su jezivi higijenski uvjeti pa su posljedice bile utoliko gore. U manjim valovima kuga je i poslije izbijala te je zabilježeno da je 1665. zbog kuge bio zatvoren fakultet na kojemu je studirao Isaac Newton, koji se zbog toga vratio kući i stao mozgati o revolucionarnim idejama iz matematike, fizike, astronomije i optike.