Portugal je novi prvak Lige nacija! U spektakularnom finalu odigranom na Allianz Areni, Portugalci su nakon izvođenja jedanaesteraca svladali svoje najveće rivale, Španjolce, i tako stigli do svog trećeg velikog trofeja. Cristiano Ronaldo, kapetan i ikona momčadi, nije mogao sakriti emocije te je pobjedu proslavio u suzama, grleći suigrače. Iako je utakmicu završio na klupi zbog ozljede, njegov doprinos bio je ključan. Bio je to trenutak čistog ushićenja i ponosa za naciju, a za Ronalda drugi naslov Lige nacija nakon onog osvojenog 2019. godine, čime je potvrdio svoj status legende i na reprezentativnoj sceni. Pobjednički jedanaesterac za konačnih 5:3 zabio je Ruben Neves, nakon što je Alvaro Morata promašio za Španjolsku.
Iako ima 40 godina i posljednje dvije i pol sezone igra u Saudijskoj Arabiji, Ronaldo je još jednom dokazao da je igrač za velike utakmice. U 61. minuti, pri vodstvu Španjolske 2:1, iskoristio je odbijenu loptu nakon ubačaja Nuna Mendesa i iz blizine postigao svoj 138. gol za reprezentaciju, odvevši utakmicu u produžetke. Bio je to njegov osmi pogodak u devet utakmica ovogodišnje Lige nacija. Utakmicu je napustio u 88. minuti, no kasnije je otkrio da je igrao ozlijeđen. "Osjetio sam bol već na zagrijavanju, ali za reprezentaciju, da sam morao slomiti nogu, slomio bih je. Ovo je za trofej, morao sam igrati i dao sam sve od sebe", izjavio je Ronaldo, pokazavši nevjerojatnu predanost.
Uoči finala, mediji su stvorili narativ o velikom okršaju generacija: 40-godišnjeg Ronalda protiv 17-godišnjeg španjolskog superstara Laminea Yamala. Ronaldo je u najavi utakmice pokušao smiriti tenzije, govoreći kako se ne radi o pojedincima, već o dvoboju dviju momčadi. Na terenu je Portugalac izašao kao pobjednik, no njegova najveća pobjeda te večeri možda se dogodila nakon posljednjeg sučevog zvižduka, kada je pred novinarima pokazao svoju ljudsku i lidersku veličinu, stajući u zaštitu upravo mladog Yamala, koji je bio vidno razočaran porazom.
Dok je Yamal tugovao zbog poraza i zamjene u produžetku, Ronaldo je iskoristio priliku da pošalje snažnu poruku javnosti i medijima. "Lamine će osvojiti puno momčadskih i individualnih nagrada. On je fenomen. Imat će dugu karijeru i osvojit će puno Liga nacija. Tek mu je 17 godina", započeo je Ronaldo, a zatim uputio izravnu molbu: "Molim vas, ostavite ga na miru. Moram to tražiti od vas. Njemu je potreban mir." Ovim je riječima peterostruki osvajač Zlatne lopte pokušao skinuti ogroman pritisak s leđa tinejdžera koji je već ključni igrač Barcelone i španjolske reprezentacije.
Za mladog Yamala, koji će punoljetan postati tek za mjesec dana, ovo finale nije bilo za pamćenje. Španjolski nogometni analitičar Guillem Balague ocijenio je njegovu izvedbu "potpuno anonimnom", dodavši da će iz ove večeri morati puno naučiti. Velike zasluge za to pripadaju portugalskom lijevom beku Nunu Mendesu, koji je odigrao utakmicu života. Ne samo da je postigao prvi izjednačujući pogodak za Portugal, već je u potpunosti zaustavio Yamala. Balague je bio jasan: "Lamine Yamal je u Nunu Mendesu pronašao svoju nemezu." Mendes, koji je proglašen igračem utakmice, zaokružio je tjedan iz snova, budući da je osam dana ranije na istom stadionu s PSG-om osvojio i Ligu prvaka.
Ovaj trofej ima ogroman značaj i za portugalskog izbornika Roberta Martineza. Nakon neuspjeha s belgijskom "zlatnom generacijom", ovo mu je prvi reprezentativni trofej, a posljednji općenito još od FA kupa s Wiganom 2013. godine. Prije finala su kružile glasine, navodno iz samog portugalskog saveza, da bi Martinez mogao dobiti otkaz bez obzira na ishod te da novi predsjednik saveza priželjkuje Josea Mourinha ili Jorgea Jesusa. "Kako ga se sada možete riješiti?", zapitao se Balague za BBC ističući da je Martinez preporodio Ronalda u reprezentaciji. "Ova pobjeda je uništila svaki plan da ga se smijeni." Za Ronalda je, pak, ovo samo još jedna potvrda besmrtnosti i ljubavi prema domovini. "Osvajanje trofeja s klubovima je sjajno, ali ništa se ne može mjeriti s pobjedom za Portugal. To su suze. To je ispunjena dužnost i neizmjerna radost", zaključio je.
Otvori KEKS Pay
Najbolji napadač ikada. Jeste malo sebičan. Ali kako bi inače iz onog siromaštva i disfunkcionalne obitelji došao do ovih visina. Možemo mu se samo nakloniti. By the way zar nije Martinez sa Belgijom uzeo broncu na SP u Rusiji ??