Ozljede su oduzele ovogodišnjem All-Star Weekendu dvojicu igrača s najviše glasova navijača, dakle dvojicu najatraktivnijih NBA košarkaša. Na godišnjem festivalu u Philadelphiji neće biti monstruozno robusnog Shaquillea O"Neala (nožni palac), kojeg će zamijeniti Elton Brand, i čovjeka s trampolinom u nogama, nevjerojatno skočnog Vincea Cartera (lijevi kvadriceps).
I prije nego što je klupski liječnik odlučio staviti ga na listu ozlijeđenih, Shaq se pridružio Michaelu Jordanu i Kobeu Bryantu u izbjegavanju obveza prema novinarima. Shaq kaže da mu se kazna od 10.000 dolara čini kao prihvatljiv porez koji je spreman platiti kako bi izbjegao taj (press)ing. Air i Kobe odlučili su radije platiti 10.000 dolara nego sudjelovati na jučerašnjem press-okupljanju, višestruko opkoljeni novinarskom znatiželjom.
Očito je da će NBA ured morati nešto poduzeti, recimo povećati kaznu za jednu nulu, jer će inače jednog dana zateći praznu konferencijsku dvoranu u kojoj svaka zvijezda ima svoj stol.
U natjecanju šutera neće biti dosad najboljeg tricaša u povijesti lige Reggiea Millera. On je dosad sudjelovao pet puta, ali niti jednom nije uspio pobijediti. U dosadašnjim natjecanjima uglavnom su slavili braniči i samo dva puta krila - Larry Bird tri godine uzastopce (1986.-1988.) i Glen Rice (1995). Od osam sudionika, ovaj put sudjeluju tri krila (Stojaković, Pierce, Miller) te pet braniča (Steve Smith, Mike Miller, Steve Nash, Wesley Person i branitelj naslova Ray Allen).
U natjecanju za krunu najboljeg zakucavača vidjet ćemo dosad najmanji broj sudionika - samo četiri. Nakon što su tri dosadašnja pobjednika, Carter, Bryant i Berry, odbili nastupiti (i zbog toga bi NBA ured trebao biti stroži), sve je ostalo na branitelju trona Dasmondu Masonu, Steveu Francisu te dvojici novaka, Jasonu Richardsonu iz Golden Statea i Geraldu Wallaceu iz Sacramenta. Sada sudjeluju trojica braniča i jedno krilo, a krila su do sada rjeđe pobjeđivala. Braniči su slavili 10 puta, po dva puta Jordan i Miner, te po jednom Mason, Webb, Dee Brown, Rider, Berry i Bryant. Od krila dosad su slavili Dominique Wilkins dva puta te Nance, Walker, Ceballos i Carter po jednom.
Osim tih ekstravagantnih natjecanja pojedinaca, subota je na All-Star Weekendu predviđena i za utakmicu novaka. Ta se utakmica igra od 1994. kada je ukinuta ekshibicija veterana i kada su u sastavu pobjedničkih "Fenomena" zaigrali i Dino Rađa i Toni Kukoč.
No, od nastupa pokojnog Dražena Petrovića 1992. u natjecanju tricaša i pojavljivanja Tonija i Dina dvije godine kasnije hrvatski se košarkaši više nisu pojavljivali na All-Star Weekendu. No, zato se pojavljuju drugi Europljani. Nakon Divca lani, ove su godine među 24 najobljubljenija i od trenera najcjenjenija igrača upali Jugoslaven Predrag Stojaković i Nijemac Dirk Nowitzki.
U utakmici novaka prve i druge godine nastupit će čak pet Europljana - četiri među "brucošima" (Gasol, Kiriljenko, Parker i Rebrača) te jedan među igračima druge godine (Türkoglu).
Novost u All-Star ekstravaganciji jest da će se igrati i hakl, turnir četiriju momčadi od po tri igrača, na pola terena. U svakoj od njih nastupit će i po jedna zvijezda šou-biznisa, ali i po jedna košarkašica, te aktivni i bivši igrač. Koliko su izgubili od najboljih dana pokazat će Magic Johnson, Moses Malone, Šarunas Marčulionis i Kenny Smith.
PHILADELPHIA Dražen BRAJDIĆ
Otvori KEKS Pay
