Sada kada su kardinali odabrali novog papu, on će odabrati svoje papinsko ime, koje će biti objavljeno kada papa bude predstavljen na balkonu bazilike svetog Petra. Ne postoje pisana pravila ili službeni kriteriji za ime pape, ali se biraju imena koja imaju značenje u katoličkoj tradiciji. Ime koje novi papa odabere "ukazivat će na određeni duh, smjer i viziju novog pape", rekao je Dennis Doyle, teolog i profesor emeritus religijskih studija na Sveučilištu u Daytonu. "Prvo što biste tražili bilo bi koji su pape prije imali to ime?", rekao je. "To bi nešto značilo o smjeru kojim papa želi ići", kazao je, javlja CBS.
Papa Franjo, čije je rođeno ime bilo Jorge Mario Bergoglio, odabrao je papinsko ime koje prije nijedan papa nije odabrao, pa se u njegovom slučaju "morate pitati, pa, postoje li biblijske osobe ili ljudi u tradiciji koji su imali to ime?"Za Franju je to bio sveti Franjo Asiški, poznat po svojoj dobročinstvu i jednostavnosti. "Ako se novi papa nazove Franjo II., to će puno reći“, rekao je Doyle, objašnjavajući da će to pokazati da „želi nastaviti ono što je Franjo činio“. Ako odabere ime poput Pavla III., "to će reći nešto drugo o smjeru u kojem će ovaj papa voditi crkvu."
Imena koja su pape najčešće koristile bila su:
Ivan: 23 puta
Benedikt: 16 puta
Grgur: 16 puta
Klement: 14 puta
Nevin: 13 puta
Lav: 13 puta
Pio: 12 puta
"U imenu koje papa odabere moglo bi biti više od jedne reference", objasnio je Doyle. Primjerice, papa Benedikt XVI. odao je počast Benediktu XV., koji je vodio crkvu tijekom Prvog svjetskog rata, ali i svetom Benediktu iz Nursije, koji je osnovao benediktinski red i utjecao na širenje kršćanstva diljem Europe. Ime Ivan, najpopularnije, moglo bi se odnositi na Evanđelje po Ivanu, koje je jedno od "najomiljenijih evanđelja", rekao je Doyle. Također se može odnositi na svetog Ivana Krstitelja, proroka koji je krstio Isusa. Nije svaki papa u povijesti promijenio ime. Od 266 papa, 129 je odabralo nova imena, prema Vatican Newsu.
Praksa se ukorijenila oko 11. stoljeća, u razdoblju njemačkih papa koji su birali imena ranih crkvenih biskupa iz "želje da označe kontinuitet", rekao je za Associated Press velečasni Roberto Regoli, povjesničar na Papinskom sveučilištu Gregoriana u Rimu. Stoljećima su novi pape obično birali ime pape koji ih je uzdigao u kardinalski čin. Tek od sredine 20. stoljeća novi pape počeli su birati imena koja su signalizirala cilj njihovog papinstva, rekao je Regoli. Neka biblijska imena koja papa nije koristio su Josip, Jakov i Andrija. Pape također nisu odabrale ime Petar, iz poštovanja prema svetom Petru, Isusovom učeniku koji je priznat kao prvi papa, kažu stručnjaci.