Zahrđala filipinska olupina broda Sierra Madre, nasukana na otočju Spratly u Južnom kineskom moru, ponovno se našla u epicentru naoko bizarnog sukoba Kine i Filipina, koji u svakom trenutku može prerasti u otvoreni rat. Stari američki brod iz Drugog svjetskog rata u vlasništvu filipinske ratne mornarice Filipinci su 1999. namjerno nasukali u plićaku spornih voda Južnog kineskog mora, s visoko istaknutom filipinskom zastavom, kako bi jasno dali do znanja dokle seže filipinski suverenitet. S malobrojnom filipinskom vojnom posadom, brod zapravo funkcionira kao isturena vojna baza, no Filipinci se suočavaju sa sve većim problemima u njezinu održavanju. Naime, Kinezi, koji te vode smatraju kineskim, nametnuli su blokadu tog područja, onemogućavajući dopremu namirnica filipinskoj posadi na brodu Sierra Madre, koji se u međuvremenu počeo i raspadati. Kinezi pokušavaju natjerati Filipince na napuštanje broda, što bi za Filipince predstavljalo težak poraz.