Najveći upitnik Dalićevog popisa za Svjetsko prvenstvo ispao je – Mateo Kovačić. Evo i obrazloženja: Mateo je u cijeloj ovoj sezoni (do sinoćnje utakmice protiv Bournemoutha) imao samo sedam klupskih nastupa: četiri u Premier ligi, dva u FA kupu i jedan u Ligi prvaka provevši na travnjaku ukupno samo 155 minuta. Razlog ovakvoj skromnoj minutaži nažalost su dvije operacija: u lipnju 2025. godine izveden mu je zahvat na Ahilovoj tetivi, zbog čega je propustio Svjetsko klupsko prvenstvo i pauzirao oko tri mjeseca, a sredinom studenoga 2025. godine u Londonu je podvrgnut novom operativnom zahvatu kojim su mu uklonjeni kalcifikati u predjelu pete. Nakon te operacije oporavak je trajao pet mjeseci, pa je Mateo ponovno zaigrao tek 12. travnja ove godine. Minutaža je to s kojom bi rijetko koji nogometaš uopće bio i na širem popisu za Svjetsko prvenstvo, a kamoli u kombinacijama za sudar s Engleskom – osim ako se ne zove Mateo Kovačić i ima 111 nastupa za Hrvatsku i dvije svjetske medalje.
E sad, hoće li Dalić doista ući u rizik da igrača koji gotovo godinu dana ne igra ozbiljan nogomet, uza sve njegove kvalitete, stavi u momčad protiv Engleza – to je pitanje koje će visiti u zraku sljedećih mjesec dana. Ima tu argumenata i za i protiv Mateova uvrštavanja u tu momčad: otežavajuća okolnost svakako je ta skromna minutaža i nedostatak ozbiljnog kontinuiteta nastupa, dok je plus njegovo iskustvo, utjecaj na igru reprezentacije, pa i način igre kojega izbornik sprema za premijeru na Svjetskom prvenstvu.
Naime, kako je izbornik najavio, čini se da se sprema povijesni presedan; da Hrvatska prvi put u Dalićevoj eri na velikom natjecanju zaigra s trojicom (odnosno petoricom) igrača u zadnjoj liniji, najmanje s pet veznih igrača i najvjerojatnije samo s jednim isturenim igračem. Dakle, sustav 3-5-2 ili čak 3-6-1, onaj čija je prva namjena – ne primiti pogodak. U takvom veznom redu – trkački moćnom i kombinatornom – Kovačić bi mogao biti važan kotačić, pod uvjetom da bez teškoća odradi svoju minutažu u prijateljskim utakmicama protiv Belgije i Slovenije.
Ali, da njih nema i da Dalić sutra igra protiv Engleske, Mateo vjerojatno ne bi bio njegov odabir. Podsjetimo: Kovačić je u kvalifikacijskom ciklusu za SP 2026. participirao samo sa 69 minuta u utakmici protiv Gibraltara u Varaždinu, a posljednju ozbiljnu utakmicu za reprezentaciju odigrao je sad već davnog 23. ožujka 2025. godine protiv Francuske u Parizu.
Kako bi onda mogao izgledati sastav Hrvatske protiv Engleske? Vratar Livaković nije dvojben, kao ni bočni igrači Stanišić i Perišić; trojica stopera trebali bi biti Šutalo, Vušković i Gvardiol – ako bude spreman, a ako ne bude, onda Ćaleta-Car; u veznom redu Modrić, P. Sučić, Baturina i Mario Pašalić i u špici Kramarić i Musa. Opcija je i da u vezni red uđe još jedan igrač, npr. defenzivniji Moro ili ofenzivniji Vlašić, pa da u tom slučaju jedini napadač bude Kramarić. Uglavnom, utakmica protiv Belgije u Rijeci trebala bi poslužiti kao generalka za Englesku i u njoj bi se mogla iskristalizirati momčad za Dallas.
Na kraju, još malo o Mateu Kovačiću, legendi hrvatskog nogometa na nekoliko razina. Jedna je i ova: Mateo Kovačić protekle je nedjelje osvojio već 23. trofej u svojoj bogatoj karijeri – FA kup s Manchester Cityjem. Primajući svoju medalju, u svečanoj loži Wembleyja susreo je svog trenera iz Chelseaja Thomasa Tuchela, danas engleskog izbornika, pa su kamere zabilježile njihov doista emotivan trenutak: dugi, čvrsti zagrljaj kao znak ogromnog međusobnog respekta i prijateljstva. Mateo je s Tuchelom na klupi postao europski prvak, u Chelseaju je osvojio ukupno četiri trofeja, kao i u Dinamu, devet ih ima u Real Madridu i šest u Manchester Cityju, ukupno čak 23. S hrvatskom reprezentacijom ima srebro i broncu sa Svjetskog prvenstva te srebro iz Lige nacija. Do prvog dijela 2025. godine bio je nezamjenjiv i nedodirljiv član Dalićevih prvih 11...
Otvori KEKS Pay
I dalje tvrdim da ovoj reprezentaciji treba Mišić, umjesto koga ne znam ali nam treba. Inače ja sam hajdukovc, dakle moj stav je baziran isključiov na onome što taj igrač pruža. Hoće i može i na tehnilku i na snagu, ne libi se ničega a razigrava bolje od 99% veznjaka. Znam da ima mlađih ali još nisu u rangu Mišića.