Nitko im nije davao prevelike šanse. Bez svoje prve zvijezde Anthonyja Edwardsa, bez Dontea DiVincenza i Aje Dosunmua, Minnesota je u ključnu utakmicu ušla doslovno desetkovana. Suočeni s trostrukim MVP-jem Nikolom Jokićem i moćnim Denverom, mnogi su očekivali da će Nuggetsi iskoristiti kadrovske probleme rivala i izboriti sedmu utakmicu. No, momčad iz Minneapolisa pokazala je nevjerojatan karakter, borbenost i srce, nadoknadivši izostanak svojih kreatora igre fanatičnom obranom i energijom s kojom se prvaci jednostavno nisu mogli nositi.
Ulogu heroja preuzeli su igrači od kojih se to najmanje očekivalo. Jaden McDaniels odigrao je utakmicu karijere, ubacivši 32 poena uz deset skokova, no njegov najveći doprinos bio je u obrani, gdje je u potpunosti zaustavio Jamala Murraya. Murray, druga violina Denvera, završio je dvoboj sa samo 12 poena uz katastrofalan šut iz igre 4-17. Uz McDanielsa je zablistao i Terrence Shannon Jr., koji je kao iznenadni starter postigao 24 poena, unoseći brzinu i prodornost koju obrana Denvera nije mogla zaustaviti.
S druge strane, Nikola Jokić ponovno je bio na korak do triple-double učinka s 28 poena, deset asistencija i devet skokova, ali je ostao bez prave podrške suigrača. Uz nemoćnog Murraya, ostatak momčadi nije pronašao rješenje za agresivnu i fizičku igru Minnesote, koja je dominirala pod koševima (50-33 u skokovima) i u poenima iz reketa (64-40). "Potpuno razočaranje... teško je sagledati cijelu sliku jer je ovo jednostavno grozno", izjavio je nakon utakmice trener Nuggetsa David Adelman, priznavši da je Minnesota jednostavno igrala s više želje.
Utakmica je prelomljena u samoj završnici. Nakon što se Denver primaknuo na samo tri poena zaostatka, uslijedili su ključni potezi. Prvo je Shannon pogodio koš uz dodatno slobodno bacanje za 103:97 nešto manje od dvije minute prije kraja. Točku na i stavio je nevjerojatni McDaniels, koji je minutu prije kraja pogodio svoj prepoznatljivi šut s poludistance za nedostižnih sedam poena prednosti. Nakon toga je presjekao i dodavanje Jokića, čime je priča za Nuggetse u ovoj sezoni bila završena.
Rivalstvo ovih dviju momčadi dodatno je začinjeno tijekom serije, a McDaniels je ranije podigao prašinu izjavom o "lošim braničima" u redovima Denvera. Motivacija Wolvesa dosegnula je vrhunac nakon ozljeda ključnih igrača, a momčad je pronašla snagu u zajedništvu i podršci s tribina. "Ovo su stvari koje se ne uče. Ovdje se radi o volji. O srcu, i tako smo uspjeli prebroditi ovaj veliki izazov", slikovito je opisao pobjedu centar Rudy Gobert, koji je također odigrao sjajnu svestranu utakmicu s deset poena, 13 skokova i osam asistencija.
Minnesota je tako drugi put u tri sezone eliminirala Denver i sada se okreće novom izazovu. U polufinalu Zapadne konferencije čekaju ih San Antonio Spursi predvođeni čudesnim Victorom Wembanyamom. Serija započinje već u ponedjeljak u San Antoniju, a nakon ovakve pobjede, jasno je da se Timberwolvse, bez obzira na ozljede, nikako ne smije otpisati.
Otvori KEKS Pay
