Dok ruske trupe napreduju u istočnoj Ukrajini, Kremlj napreduje na drugom frontu u svojoj borbi za potpunu kontrolu. Ovoga puta, meta je vlastito stanovništvo. Slijedeći kineski primjer, Moskva potiče svoje građane na korištenje aplikacije za razmjenu poruka koja vlastima omogućuje pristup korisničkim podacima, istovremeno ih izolirajući od ostatka interneta. Aplikacija, nazvana Max, uspoređivana je s kineskim WeChatom zbog nedostatka end-to-end enkripcije i politike privatnosti koja vlastima omogućuje pristup osobnim informacijama poput povijesti razgovora, kontakata, fotografija i podataka o lokaciji.
"Proizvođači aplikacije u osnovi kažu da će sve predati", rekao je Mikhail Klimarev, čelnik izgnanog ruskog Društva za zaštitu interneta. Za registraciju na Maxu korisnik mora pružiti ruski ili bjeloruski telefonski broj, koji pak zahtijeva osobnu iskaznicu izdanu od države, što znači da je svako prikupljanje podataka povezano s pojedincem. "Sve što radite na toj aplikaciji bit će dostupno FSB-u", dodao je Klimarev, misleći na rusku Federalnu sigurnosnu službu, piše Politico.
Početkom ovog mjeseca, tvorci Maxa objavili su kako je njegova korisnička baza porasla s 1 milijuna ljudi početkom lipnja na 30 milijuna u rujnu. Iako je to još uvijek daleko manje od njegovih konkurenata. WhatsApp ostaje daleko najpopularnija aplikacija za razmjenu poruka u Rusiji, s oko 96 milijuna korisnika, slijedi Telegram s oko 90 milijuna korisnika, no Max ima moćnog pokrovitelja: državu. U lipnju je Putin potpisao zakon o stvaranju "nacionalnog messengera", a ubrzo nakon toga izabrana je ruska tehnološka tvrtka VK za njegov razvoj. Tvrtku efektivno kontroliraju državna plinska kompanija Gazprom i Jurij Kovalčuk, jedan od najbližih saveznika ruskog predsjednika Vladimira Putina. Vodi je sin Putinova pomoćnika Sergeja Kirijenka. Obojica su pod američkim sankcijama. Od početka ovog mjeseca, svi novi telefoni prodani u Rusiji moraju imati unaprijed instaliranu aplikaciju. U međuvremenu, ruska agencija za telekomunikacije Roskomnadzor ovog ljeta započela je blokiranje poziva na WhatsAppu i Telegramu.
Iako je vlada opisala ovaj potez kao pokušaj zaštite korisnika od prevaranata i terorista, WhatsApp, u vlasništvu Mete, osudio je to kao pokušaj "kršenja prava ljudi na sigurnu komunikaciju". Nezavisni mediji izvještavaju da su državni službenici, zaposlenici banaka i bolničko osoblje suočeni s pritiskom da prijeđu na Max. U međuvremenu, aplikaciju promoviraju dužnosnici na različitim razinama i u kampanjama na društvenim mrežama kao pouzdanu i sigurnu. U široko rasprostranjenom videu koji je objavio bloger u Penzu čuje se preko gradskih zvučnika kako upozoravaju stanovnike da ne objavljuju snimke dronova nakon čega se naglo prebace na promicanje Maxa kao načina za "udobnu i sigurnu komunikaciju".
Paralelna kampanja uključivala je ruske poznate osobe i influencere koji hvale aplikaciju na društvenim mrežama. Iako je još uvijek u razvoju, Max se promiče kao alat koji će, poput WeChata, na kraju uključivati državne, bankarske i komercijalne usluge. VK i ured ruskog predsjednika nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.
Max je najnoviji korak u Putinovoj ambiciji da kontrolira internet. Godine 2019. ruski predsjednik potpisao je zakon za stvaranje "suverenog interneta", zaštićenog od stranog utjecaja. Od Putinova sveobuhvatnog napada na Ukrajinu 2022., Kremlj je pojačao obračun s internetskim antiratnim aktivizmom, s stotinama pokrenutih kaznenih postupaka, prema podacima OVD-Info, organizacije za praćenje policije. Tisuće web stranica blokirane su, a ovog ljeta vlada je kriminalizirala pretraživanje sadržaja označenog kao "ekstremistički", poput informacija povezanih s antikorupcijskom zakladom pokojnog oporbenog vođe Alekseja Navalnog, onoga što Rusija naziva "LGBT" pokretom, pa čak i Metom. Oglašavanje VPN-ova, alata koji Rusima omogućuje izbjegavanje identifikacije i zaobilaženje cenzure, također je zabranjeno. Sarkis Darbinjan, suosnivač grupe za prava na internetu RKS Global, opisao je Max kao posljednju ciglu u Kremljevim naporima da izgradi vlastitu verziju kineskog Velikog vatrozida.
"Pokušava kontrolirati komunikaciju između građana, ne samo njihovo ponašanje na javnim platformama", rekao je Darbinjan. Poput drugih tehnoloških stručnjaka, rekao je da ništa ne sprječava Max da vlastima preda cjelokupnu povijest komunikacije korisnika, uključujući neposlane nacrte i izbrisane poruke. Oni koji izbjegavaju vojnu službu, novinari, pripadnici LGBTQ+ zajednice i druge politički ranjive skupine trebali bi biti zabrinuti, rekao je. "To je špijun u vašem džepu", dodao je Darbinjan. Budući da je potreban ruski ili bjeloruski telefonski broj, aplikacija je teško dostupna u inozemstvu, izolirajući stanovnike od rodbine i kontakata izvan zemlje, baš kao što vlada ograničava druge oblike komunikacije.
Maxim, 27-godišnji učitelj iz Moskve, čije prezime nije objavljeno iz sigurnosnih razloga, rekao je da neće instalirati Max i kritizirao je mjere protiv WhatsAppa i Telegrame."To je pokušaj vlade da ograniči našu mogućnost pisanja i komunikacije jedni s drugima", rekao je. "Već sada ne mogu jednostavno nazvati inozemstvo kao nekada." Nikolai Petrov, viši analitičar u londonskom Centru za nove euroazijske strategije, rekao je da je Kremljev nedavni nalet za digitalnu kontrolu možda bio pod utjecajem zalaganja američkog predsjednika Donalda Trumpa za mir u Ukrajini." Za Vladimira Putina vrlo je važno ušutkati sve potencijalne glasove protesta iz cijelog političkog spektra", rekao je Petrov, "uključujući ultranacionaliste", za koje je rekao da bi bili protiv bilo čega osim potpune kapitulacije Ukrajine.
No, poput mnogih neovisnih ruskih analitičara, Petrov je rekao da ne vidi znakove da je Kremlj iskreno zainteresiran za mir. Potezi poput uvođenja Maxa usmjereni su na "osiguravanje potpune kontrole nad situacijom, bez obzira na to kako se događaji odvijaju", rekao je. Prije samo nekoliko godina, kineski model kontroliranog interneta činio se tehnološki i politički nezamislivim u Rusiji. Više nije tako."Danas Kremlj kontrolira 90-95 posto komunikacije", rekao je Petrov. "Sutra će to biti 99 posto", piše Politico.
Otvori KEKS Pay
Broj korisnika MAX-a brzo raste jer kremaljski režim gasi viber, whatsup i sve aplikacije nad kojima nema kontrolu, državna aplikacija se predinstalira na svim novim mobitelima kao i na svim državnim telefonima ili onih javnih službenika. peskov je priznao da ruske tajne službe preko ove aplikacije imaju izravan i stalan uvid nad svom komunikacijom i svim podacima korisnika!