Nakon četiri nezaboravna izdanja u srcu kontinentalne Hrvatske, Svjetsko prvenstvo u reliju seli se na Kvarner, u Istru i Gorski kotar, od 9. do 12. travnja. Nova lokacija obećava još brže i atraktivnije staze, ali i nastavak nevjerojatne tradicije neizvjesnih završnica koje su Croatia Rally već upisale u anale motosporta.
Ciljna rampa u Opatiji
Promjena lokacije, koja će servisni park smjestiti na legendarni Automotodrom Grobnik, a posade provesti kroz dvadeset brzinskih ispita od obale do planinskih prijevoja, označava ne samo logistički zaokret, već i novo poglavlje za utrku koja je u kratkom roku stekla status jedne od najnepredvidljivijih u kalendaru. Od svog ulaska u WRC elitu 2021. godine, Hrvatska je postala sinonim za triler završnice i asfalt koji ne prašta pogreške, a vozači s nestrpljenjem očekuju nove izazove koje donose brže i šire ceste zapadne Hrvatske.
Selidba u Rijeku donosi potpuno novi itinerar i izazove. Ceremonijalni start bit će u centru Rijeke, a ciljna rampa u Opatiji. Shakedown etape vozit će se na otoku Krku, što će zasigurno stvoriti jedinstvene vizure. Posade će se suočiti s cestama Kvarnera, Istre, ali i planinskim dionicama Gorskog kotara i Like, koje nude drugačiji karakter od onih oko Zagreba. Očekuje se da će staze biti šire i brže, ali jednako skliske i zahtjevne, osobito u slučaju kiše. Uz sportski aspekt, reli donosi i ogroman gospodarski benefit, procijenjen na više od 105 milijuna eura po sezoni te neprocjenjivu promociju Hrvatske u svijetu.
Teško je zaboraviti debi iz 2021. godine, kada je svijet s nevjericom pratio okršaj dvojice Toyotinih titana, Sébastiena Ogiera i Elfyna Evansa. Njihova bitka odlučena je doslovno u posljednjim metrima posljednjeg brzinskog ispita. Nakon stotina kilometara voženih na rubu, Evans je u posljednju etapu ušao s minimalnom prednošću, ali je pogreška na pretposljednjem zavoju bila dovoljna da mu pobjeda isklizne iz ruku. Ogier je slavio s prednošću od samo 0,6 sekundi, što je tada bila treća najmanja razlika u povijesti WRC-a. Cijeloj priči nevjerojatnu dimenziju daje činjenica da je Ogier do pobjede stigao unatoč bizarnoj prometnoj nesreći koju je doživio na javnoj prometnici istog jutra.
Tradicija drame nastavila se i sljedećih godina. Godine 2022. gledali smo majstoriju mladog Finca Kallea Rovanpere. Nakon što je zbog jake kiše i lošeg odabira guma na pretposljednjem ispitu izgubio vodstvo od Otta Tanaka, činilo se da je pobjeda izgubljena. No, tada je uslijedio jedan od najimpresivnijih nastupa na Power Stageu ikad viđenih. Rovanperä je vozio kao u transu, nadoknadio zaostatak i pobijedio Estonca za samo 4,3 sekunde, osiguravši pobjedu koju je sam nazvao svojom najdražom u karijeri. Izdanje iz 2023. godine, nažalost, ostalo je u sjeni tragedije. Uoči samog relija, na testiranju je poginuo irski vozač Craig Breen. Utrka je vožena u atmosferi tuge, a pobjednik Elfyn Evans svoju je pobjedu emotivno posvetio preminulom prijatelju, podsjetivši sve na opasnosti, ali i zajedništvo koje krasi ovaj sport.
Ako je itko pomislio da Croatia Rally ne može ponuditi više šokova, 2024. godina ih je razuvjerila. U nedjeljno jutro odvijao se pravi kaos. Vodeći u poretku, Thierry Neuville, izletio je sa staze i uništio svoj automobil. Samo nekoliko minuta kasnije, na istom brzinskom ispitu, gotovo na identičnom mjestu, sa staze je sletio i drugoplasirani Elfyn Evans. U samo nekoliko minuta, dva vodeća vozača ispala su iz borbe za pobjedu, a ona je pala u krilo legendarnom Sébastienu Ogieru. Francuz, koji je u taj dan ušao bez velikih očekivanja, mirno je priveo utrku kraju i upisao svoju drugu pobjedu u Hrvatskoj.
Ono što Croatia Rally čini toliko posebnim i zahtjevnim upravo je podloga. Hrvatski asfalt postao je poznat u cijelom svijetu zbog svojih specifičnih karakteristika. Vozači ga opisuju kao jednog od najtežih u kalendaru zbog ekstremnih i nepredvidivih promjena u prianjanju (gripu). Nerijetko se unutar samo jednog brzinskog ispita izmjenjuju dionice s čak pet ili šest različitih vrsta asfalta, od glatkog i brzog do starog, hrapavog i izrazito skliskog. Tome treba dodati i veliku količinu prljavštine koju vozači izvlače na cestu sijekući zavoje, kao i brojne "slijepe" prijevoje preko kojih se doslovno skače bez znanja što se nalazi s druge strane.
Tu je rođen Mario Andretti
– WRC prvi put stiže u Istru i nekako se ističe brzinac koji vodi preko Učke, što je razumljivo s obzirom na povijest, jer Učka se prvi put u itineraru neke utrke našla još davne 1902. Jedan od ciljeva brzinaca bit će u podnožju Motovuna, gradića u kojem je rođen legendarni prvak Formule 1 Mario Andretti. Kraj Opatije je Preluk, staza na kojoj su se prije Drugog svjetskog rata vozile utrke, a servisni park je na Grobniku koji ga je naslijedio u Svjetskom motociklističkom prvenstvu. Autosport ima povijesnu važnost u ovoj regiji koju želimo naglasiti posebno u godini u kojoj se obilježava 120. obljetnica osnutka Prvog hrvatskog automobilskog kluba – rekao je Danijel Šaškin, predsjednik Organizacijskog odbora WRC Croatia Rallyja.
Otvori KEKS Pay
