Prošlogodišnja premijera preuređenog natjecanja mješovitih parova na teniskom US Openu bila je, prema svim mjerilima, senzacionalan uspjeh. Tijekom takozvanog "Tjedna za navijače", koji prethodi glavnom turniru, više od 78.000 gledatelja pohrlilo je na terene USTA Billie Jean King National Tennis Centra kako bi besplatno uživali u jedinstvenom teniskom formatu. Stadion Arthur Ashe, najveći teniski stadion na svijetu, bio je rasprodan oba dana natjecanja.
Bez Hrvata u ždrijebu
Ključ uspjeha leži u radikalno izmijenjenom formatu. Natjecanje je zbijeno u samo tri dana, od 24. do 26. kolovoza. Mečevi do polufinala igraju se na dva dobivena seta, no setovi su skraćeni na četiri gema, uz "no-ad" pravilo pri izjednačenju, što znači da se pri rezultatu 40-40 igra odlučujući poen. U slučaju rezultata 1:1 u setovima pobjednika odlučuje produženi "tie-break" do deset poena. Takav format garantira brzu akciju i neprestana uzbuđenja, eliminirajući duge i iscrpljujuće mečeve, što je bio ključni mamac za najveće zvijezde.
Početni popis prijava za izdanje 2026. godine potvrđuje zvjezdani status turnira. Apsolutni magnet za publiku bit će par koji čine prva igračica svijeta, Aryna Sabalenka, i vlasnik 24 Grand Slam naslova, Novak Đoković. Prošle godine Đoković je igrao sa sunarodnjakinjom Olgom Danilović i ispao u prvom kolu, dok Sabalenka nije ni nastupila. Sada se vraćaju kao vjerojatno najmoćniji dvojac na papiru. Uz njih, tu su i prošlogodišnji finalisti, šesterostruka Grand Slam pobjednica Iga Świątek i trostruki finalist najvećih turnira Casper Ruud. Popis parova nastavlja se kombinacijama poput one Taylor Townsend i Alexandera Zvereva, Jessice Pegule i Jacka Drapera te povratničkog japanskog dvojca Naomi Osake i Keija Nishikorija. Ipak, jednako su uočljiva i imena koja nedostaju. Svjetski broj jedan Jannik Sinner, ozlijeđeni sedmerostruki Grand Slam pobjednik Carlos Alcaraz te sestre Williams zasad nisu na popisu. Rok za prijave istječe 17. kolovoza, kada će šest parova s najboljim kombiniranim rangom osigurati izravan ulazak u glavni ždrijeb od 16 timova.
No ispod blještave površine ovog uspješnog projekta krije se ozbiljan sukob. Mješoviti parovi postali su ključna figura u pregovorima između skupine vodećih tenisača i organizatora Grand Slamova oko nagradnog fonda i raspodjele prihoda. Skupina igrača, u kojoj su i neke od zvijezda prijavljenih za turnir poput Jessice Pegule i Aryne Sabalenke, već više od godinu dana vrši pritisak na sva četiri Slama tražeći zajamčen udio u prihodima turnira, koji bi do 2030. godine trebao narasti na 22 posto. Igrači smatraju da jednokratna povećanja nagradnih fondova, ma koliko bila izdašna, nisu dovoljna te zahtijevaju transparentan model koji njihovu zaradu veže uz financijski uspjeh turnira. Upravo je US Open, sa svojim iznimno profitabilnim novim formatom, postao polje na kojem su igrači odlučili povući crtu, prijeteći bojkotom koji bi za organizatore predstavljao golemu sramotu. Jannik Sinner je tijekom Wimbledona javno izjavio da neće igrati mješovite parove bez značajnog napretka u pregovorima, a drugi su igrači, anonimno, potvrdili spremnost da ga slijede.
Velika ulaganja
Prihodi US Opena za 2024. iznosili su 560 milijuna dolara, a procjenjuje se da bi se ove godine mogli približiti i 700 milijuna dolara. Prošlogodišnji nagradni fond od 85 milijuna dolara činio je tek nešto više od 15 posto prihoda iz prethodne godine, što je ispod minimuma od 16 posto koji igrači traže kao početnu točku. Organizatori, s druge strane, ističu golema ulaganja u infrastrukturu, poput obnove stadiona Arthur Ashe vrijedne 800 milijuna dolara, kao razlog zašto se prihodi ne mogu izravno preliti u nagradni fond.
U ždrijebu od 16 timova većina mjesta odlazi pojedinačnim zvijezdama na temelju njihova renkinga ili popularnosti, dok su igrači kojima su parovi karijera gurnuti u stranu. Branitelji naslova, Talijani Sara Errani i Andrea Vavassori, koji su pravi specijalisti, prošle godine nisu ni znali hoće li dobiti pozivnicu da brane svoj naslov.
Otvori KEKS Pay
