Znanstvenici sve češće upozoravaju na mogućnost razornog megatsunamija koji bi mogao teško pogoditi obalna područja i ugroziti živote stanovništva na zapadnoj obali Sjedinjenih Američkih Država, Havaja i Aljaske. Riječ je o iznimno snažnim valovima koji nastaju kao posljedica velikih geoloških poremećaja, a novi podaci upućuju na to da opasnost nije samo teorijska.
Prema izvješću New York Posta, najnovije upozorenje stiže sa zapadne obale SAD-a, gdje se nalazi jedan od najaktivnijih seizmičkih rasjeda – subdukcijska zona Cascadia. Ovaj rasjed proteže se od sjevernog dijela otoka Vancouver u Kanadi do rta Mendocino u Kaliforniji, a najnovija studija objavljena u Proceedings of the National Academy of Sciences pokazuje da bi snažan potres u tom području mogao izazvati pravu katastrofu.
Istraživači sa sveučilišta Virginia Tech upozoravaju da bi potres magnitude 8,0 ili više, u kombinaciji s porastom razine mora, mogao uzrokovati megatsunami koji bi osobito ugrozio sjevernu Kaliforniju, sjeverni Oregon i južni Washington. Procjenjuju da postoji 15-postotna vjerojatnost takvog potresa u sljedećih 50 godina. „Dosad nismo dovoljno detaljno istražili kako bi takav potres utjecao na obalne poplavne ravnice, a upravo to bi moglo značajno usporiti oporavak pogođenih zajednica“, rekla je Tina Dura, vodeća autorica studije i docentica geoznanosti na Virginia Techu.
Na Aljaski, česti potresi i neravan teren čine područje sklono klizištima. Klimatske promjene pogoršavaju situaciju topljenjem glečera, što destabilizira padine i olabavljuje stijene, prema izvješću Daily Maila. Na Havajima vulkanski otoci imaju povijest megatsunamija prouzročenih urušavanjem vulkana. Prije otprilike 105.000 godina, val visok 300 metara pogodio je otok Lanai.
Aktivni vulkani poput Mauna Loe i Kilauee na Velikom otoku i dalje predstavljaju prijetnju jer erupcije ili potresi mogu izazvati klizišta, koja prouzročuju megatsunamije. Kilauea je posljednji put eruptirala 16. svibnja. Subdukcijska zona Cascadia, dio "Prstena vatre", gdje se susreću Tihooceanska ploča i druge tektonske ploče, jedno je od najaktivnijih seizmičkih područja u Sjevernoj Americi. Posljednji veliki potres magnitude veće od 8,0 dogodio se 26. siječnja 1700. Stručnjaci upozoravaju da je vjerojatnost novog velikog potresa u sljedećim desetljećima visoka. "Cascadia je specifična jer, iako nije gusto naseljena, obalne zajednice nalaze se upravo u zoni spuštanja tla", rekla je Dura. "Spuštanje tla moglo bi imati ozbiljnije posljedice nego kod drugih velikih potresa u svijetu."
Dali se kaže okeanska ploća ili oceanska?