Nakon gotovo dvije i pol godine, 883 odigrane utakmice i 2480 postignutih golova, kvalifikacijski ciklus za Svjetsko prvenstvo 2026. godine došao je do samog kraja. Poznata su 42 od 48 sudionika koji će se ovog ljeta boriti za titulu prvaka svijeta na turniru koji zajednički organiziraju SAD, Meksiko i Kanada. Za preostalih šest mjesta vodit će se velika bitka u dodatnim kvalifikacijama. Europski dio dodatnih kvalifikacija ponudit će dramu kakvu samo nogomet može režirati. Ukupno 16 reprezentacija, među kojima 12 drugoplasiranih iz skupina i četiri najbolje ekipe iz Lige nacija koje se nisu izravno plasirale, bori se za posljednja četiri mjesta koja vode na SP.
Može li se ponoviti Sarajevo?
Sva svjetla pozornice bit će usmjerena na utakmicu gdje četverostruki svjetski prvak Italija igra prvo protiv Sjeverne Irske. Talijani su pod nezamislivim pritiskom, jer im prijeti scenarij iz noćne more – treći uzastopni nedolazak na Svjetsko prvenstvo, nakon šokantnih ispadanja u kvalifikacijama za Rusiju 2018. i Katar 2022. godine. Istog dana, u drugom polufinalu, reprezentacija Bosne i Hercegovine gostuje kod Walesa u Cardiffu. Zmajevi su svoje mjesto u baražu osigurali osvojivši drugo mjesto u skupini iza Austrije. Kalkulacija je jasna: ako Italija opravda ulogu favorita protiv Sjeverne Irske, a BiH priredi iznenađenje u Walesu, 31. ožujka gledat ćemo izravan dvoboj ove dvije reprezentacije za odlazak na Mundijal.
Talijani su u grupnoj fazi završili iza Norveške, koju je do izravnog plasmana s čak 16 postignutih golova predvodio nevjerojatni Erling Haaland, najbolji strijelac cijelih kvalifikacija. Upravo je taj kiks azzurre gurnuo u neizvjesnost baraža, natjecanja koje im je posljednja dva puta donijelo samo suze i razočaranje. S druge strane, Bosna i Hercegovina u ovaj dvoboj ulazi rasterećenije, ali svjesna povijesne prilike da se drugi put u svojoj povijesti plasira na najveću svjetsku nogometnu smotru.
Pogled na međusobne dvoboje otkriva jasnu dominaciju Italije. U dosadašnjih šest službenih utakmica, azzurri su slavili četiri puta, BiH jednom, dok je jedan susret završen bez pobjednika, uz gol-razliku 10:4 u korist Talijana. Jedina pobjeda zmajeva dogodila se davne 1996. godine u prijateljskom susretu u Sarajevu, kada je BiH slavila s 2:1, što je do danas ostalo upisano kao jedan od najvećih "skalpova" u povijesti reprezentacije. Novija povijest također nudi zanimljive dvoboje. U Ligi nacija 2020. godine, susret u Firenci završio je rezultatom 1:1, dok je Italija u Sarajevu bila bolja s 2:0. Posljednji put snage su odmjerili u lipnju 2024. godine u prijateljskoj utakmici, kada je Italija slavila s minimalnih 1:0 golom Davidea Frattesija.
Na popisu Sergeja Barbareza, izbornika BiH, nalaze se i dva igrača iz HNL-a – Martin Zlomislić, Stjepan Radeljić (oba Rijeka), Osman Hadžikić (Slaven Belupo). Ukupni pobjednik ove kvalifikacijske skupine ići u skupinu sa Švicarskom, Kanadom i Katarom.
U "Stazi B" europskih kvalifikacija očekuje se napeto polufinale između Ukrajine i Švedske, dok će Poljska snage odmjeriti s Albanijom. U "Stazi C" Turska kao domaćin dočekuje Rumunjsku, a Slovačka će na svom terenu igrati protiv Kosova, dok "Staza D" donosi dvoboje Danske i Sjeverne Makedonije te Češke i Republike Irske. Utakmice polufinala igraju se u četvrtak, 26. ožujka, a finalni okršaji zakazani su za utorak, 31. ožujka.
Tko stiže iz Meksika?
Uz europski baraž, posljednja dva putnika za Sjevernu Ameriku tražit će se na Interkontinentalnom turniru u Meksiku, gdje će svoju priliku tražiti DR Kongo, Irak, Bolivija, Jamajka, Surinam i predstavnik Oceanije, Nova Kaledonija. Prema Fifinoj rang-listi, DR Kongo i Irak postavljeni su kao nositelji i čekaju izravno u finalu. Njihovi protivnici bit će odlučeni u dva polufinalna susreta koja se igraju 26. ožujka: Nova Kaledonija protiv Jamajke te Bolivija protiv Surinama. Pobjednici tih dvoboja idu na nositelje u finalnim utakmicama 31. ožujka, odnosno 1. travnja, nakon čega će popis svih 48 sudionika Mundijala biti zaključen.
Otvori KEKS Pay
