SPLIT - Deveta sezona u NBA ligi za najuspješnijeg Hrvata u povijesti američke profesionalne lige Tonija Kukoča bit će manje uspješna od dosadašnjih. Njegova Atlanta, treća Kukočeva američka destinacija od odlaska iz Italije u Chicago Bulls, neće, unatoč očekivanjima uoči sezone, u play off među 16 najboljih. Sezona će za Tonija završiti 17. travnja, kada se igraju zadnje utakmice prvenstva, nakon čega će uslijediti play off.
Toni nije umoran od NBA lige niti od košarkaškog žrvnja, igrajući u prosjeku tri utakmice tjedno ), od putovanja što ponekad traju dva do tri sata, kao da se leti od Hrvatske do Londona ili Moskve.
- Ozljede mi teže padaju od igranja - kazao je u telefonskom razgovoru Kuki. - Problem sa stopalom sam riješio (operacija), ali koljeno, leđa i zadnja ozljeda zgloba šake desne ruke... Nažalost, nisam jedini u momčadi koga pritišću ozljede. Crawford, Davis i Ratliff otpali su ranije iz sastava...
Dosada samo 31 utakmica
Zbog ozljede šake Kukoč je pauzirao čak 22 utakmice, nosio je gips 45 dana. Vratio se na parket, ali uz trening i dalje svakodnevno odlazi na terapiju. Protiv Seattlea (81:98) bio je nakon ozljede i stanke u startnoj petorici. Igrao je 39 minuta (11 pogodaka, 9 asistencija, 4 skoka, po 3 osvojene i izgubljene lopte), protiv Clevelanda čak 23 koša!
- U klubu su pomalo razočarani. Prije početka sezone svi su vjerovali u play off, ali su nas brojne ozljede prorijedile pa se momčad stalno "krpala", nikad nismo utakmicu odigrali u kompletnom sastavu. Konačno, odigrao sam do sada samo 31 utakmicu. Kada bi se zbrojilo koliko su ostali suigrači pauzirali, dobilo bi se više od dvije stotine neodigranih utakmica.
Do kraja prvenstva ostalo je još 45 dana, reklo bi se puno vremena da se ozljeda šake definitivno sanira, uz odmor i opuštanje.
- Renata (supruga) i ja vezani smo za sina Marina i kći Stelu (6). Marin će 31. srpnja navršiti jedanaest godina. Škola Marinu završava u drugoj polovici lipnja, nakon čega možemo svi zajedno u Split - najavio je Kukoč.
Obitelji - golf
Je li sin Marin zbog oca počeo vježbati dva puta tjedno košarku ili je to njegova odluka?
- Marin pohađa 4. razred. Igra tenis, nogomet (u kopačkama), dva puta tjedno vježba košarku sa svojim vršnjacima i jednom s dvije godine starijim. Nismo pokušali utjecati na Marina. Sklonost sportu iskazuje i Stela...
Što će Kukoč raditi nakon što završi prvenstvo?
- Ujutro ću vježbati i redovito odlaziti na terapiju. U popodnevnim satima igrat ću golf. Ostalo vrijeme posvetit ću obitelji, do odlaska u domovinu. U Splitu me čeka aktivni odmor, vježbanje u dvorani i trčanje po Marjanu. Zbog početka škole moramo se vratiti u Atlantu potkraj kolovoza. I Stela će ove godine u prvi razred...
Za vrijeme Olimpijskih igara u Salt Lake Cityju dosta se u američkom tisku i medijima govorilo o Janici Kostelić i četiri osvojene medalje.
- Medijski su to Amerikanci odlično popratili, iako oni ponajprije veličaju svoje sportaše. Oduševila nas je Janica - Amerikanci, i ne samo oni, sada više znaju o maloj Hrvatskoj, koja daje svjetske, sportske valičine...
Toni i Renata svoj život posvetili su košarci i djeci. Svaki susret s didom i nonom, sestrom, rodbinom, prijateljima i znancima u Splitu bit će novo punjenje akumulatora za novu sezonu u NBA ligi.
F. Jelinčić
Otvori KEKS Pay
