Što može ujediniti katolike i protestante u Sjevernoj Irskoj? Pokazalo se da je to borba protiv – migranata. Mediji su tjednima iscrpno izvještavali o rasističkim neredima u Velikoj Britaniji, od Londona do Manchestera i Liverpoola, a nekako je ispod radara prošao dosad malo vjerojatan savez u Belfastu, glavnom gradu Sjeverne Irske, gdje su se britanski lojalisti i irski nacionalisti okupili preko grupa na društvenim mrežama i ustali protiv "zajedničkog neprijatelja".
Zastave Unije i irske trobojnice koje se vijore jedna uz drugu, zapaljeni automobili, razbijeni izlozi trgovina... Snimke iz Belfasta proširile su se svijetom, a jedan od komentara glasio je: "Podijeljeni politikom, ujedinjeni rasizmom." Broj incidenata iz rasne mržnje u Sjevernoj Irskoj dosegnuo je rekord s više od 1400 prijava u godinu dana. Amnesty International upozorio je da takva statistika pokazuje potrebu za hitnom akcijom. Činjenica da je jedan od stotinu zločina u Sjevernoj Irskoj bio iz rasističkih pobuda trebao bi biti znak za uzbunu, upozorio je Patrick Corrigan, regionalni direktor organizacije za ljudska prava. Gotovo polovina zabilježenih incidenata i zločina iz rasne mržnje dogodila se u Belfastu. Nemire su potaknula ubojstva triju djevojčica u Southportu. Internetom su se proširile lažne tvrdnje da je zločin počinio musliman i tražitelj azila koji je u Ujedinjeno Kraljevstvo stigao brodom. Ta je iskra zapalila vatru koja je ujedinila dosad nepomirljive strane. Sjeverna Irska bila je odredište generacija došljaka i migranata poput Kelta, Vikinga, Normana i Anglosaksonaca. Otkako su u 12. stoljeću Englezi zauzeli Irsku, gotovo neprestano traju borbe Iraca za neovisnost. Reformacija kršćanstva kojom je Henrik VIII. u 16. stoljeću osnovao Anglikansku crkvu dodatno je zakomplicirala stvari. Engleska je prešla na protestantizam, no irsko stanovništvo ostalo je vjerno katolicizmu. Nemiri su se pojačavali zbog kolonijalne politika Velike Britanije i naseljavanja sjeveroistočnog dijela Irske. Plodna zemlja bila je, ističu povjesničari, podijeljena protestantima Škotima i Englezima, a Ircima je ostao siromašniji dio zemlje. Želja za osamostaljenjem dovela je do ustanka 1798. godine, no posljedica je bila stvaranje unije Britanije i Irske, unatoč protivljenju Iraca. Tenzije između protestantskog i katoličkog stanovništva u Irskoj samo su se pojačavale i dovele do ekstremizma i stvaranja terorističkih organizacija na obje strane. Protestanti su osnovali Ulsterske dobrovoljce (UVF), a katolici Irske dobrovoljce, koji su poslije prerasli u Irsku republikansku armiju (IRA). Irski dobrovoljci pokrenuli su 1916. godine Uskrsni ustanak i proglasili Republiku Irsku, a odgovor Britanaca bio je zakon o upravljanju Irskom koji je 1920. doveo do podjele Irske na dva dijela, pa je nastala neovisna Slobodna Irska Država koja je 1949. godine postala Republika Irska te Sjeverna Irska koja je ostala dio Ujedinjenog Kraljevstva. Krajem 1960-ih prošlog stoljeća zaredali su incidenti između katoličke manjine i protestantske većine, pa su 1969. britanske trupe izašle na ulice Londonderryja i Belfasta. Čak i kada su katolici i protestanti u istom dijelu regije, obično žive odvojeno jedni od drugih. Pisalo se kako vlasnici tvrtki protestantske vjeroispovijesti zapošljavaju isključivo protestante, a tako je i među katolicima. I u školama je slična situacija, rijetko koji katolik ide u protestantsku školu i obrnuto. Neki povjesničari drže da se sukob protestanata i katolika može nazvati religijskim ratom, no drugi ističu da je religijski faktor manje važan, a da su u prvom planu povijesni, socijalni, nacionalni, ekonomski i politički razlozi. Na nedavnim prosvjedima u Belfastu više puta su se čuli pogrdni povici i uvrede o migrantima i islamu. "Sudeći prema prethodnim aktivnostima na Facebooku, radilo se o akciji u kojoj su snažno dominirali protestanti iz Ulstera koji su pokušali angažirati lokalne katolike", napisao je Aris Roussinos, kolumnist UnHerda i bivši ratni izvjestitelj, koji se lani preselio u Sjevernu Irsku. "Ovo je najbolja stvar koja se ikada dogodila u ovoj zemlji. Sada se možemo udružiti protiv pravog neprijatelja", rekao mu je prosvjednik iz Droghede, ogrnut irskom trobojnicom.