Nakon najteže krize otkako je Pep Guardiola 2016. stigao u klub, engleski prvak Manchester City u posljednje se vrijeme uspio donekle stabilizirati. Niz od 13 utakmica u kojem je od 30. listopada do 26. prosinca prošle godine ostvaren omjer od tek jedne pobjede, tri remija i čak deset poraza, čini se, stvar je - prošlosti. Građani su u zadnjih pet utakmica ostvarili četiri pobjede i jedan remi, uz prilično impresivnu gol-razliku 22:3. Istini za volju, nije City u tom razdoblju imao zahtjevne protivnike; slavilo se nad Leicesterom, West Hamom, Ipswichem i Salfordom (Kup), dok je remi upisan protiv Brentforda. Određena doza pozitivnog momentuma vratila se u svijetloplavi dio Manchestera, ali Guardiola i njegov stožer svjesni su da i dalje postoje problemi i stvari koje trebaju biti popravljene.
Nije tajna da je najveći problem u klubu ove sezone ozljeda osvajača Zlatne lopte Rodrija, čovjeka koji je svojim kvalitetama držao momčad kao ljepilo, i u smislu izgradnje napada, ali možda još važnije u smislu defenzivnih kvaliteta. Njegovom ozljedom City je jednostavno ostao bez igrača u veznoj liniji koji je profilno svjetska klasa u aspektima kao što su defenzivno čitanje igre, duel igra, te generalno branjenje prostora ispred zadnje linije.
Njegovo je mjesto zauzeo hrvatski reprezentativac Mateo Kovačić koji je s obzirom na svoj set kvaliteta ulogu odradio gotovo najbolje što je mogao. Baš je u proteklom dvoboju, 6:0 pobjedi kod Ipswicha, Kovačić odigrao svoju najbolju utakmicu u dresu Cityja, s golom, asistencijom i još nekoliko kreiranih velikih prilika, a generalno gledajući naš veznjak pokazuje kontinuitet i nikad ne odigra utakmicu ispod ocjene sedam. Međutim, Kovačić profilno nije igrač Rodrijeva tipa. Mateove snage su nošenje i čuvanje lopte (De Bruyne, Silva i Gündogan znatno češće gube posjed) te razigravanje suigrača u drugoj ili trećoj fazi napada. Kovačić je, kako se kaže, fini tip igrača, temelj mu je tehnička potkovanost, a nikad nije imao ulogu veznjaka za 'prljavi posao' ispred zadnje linije. To Manchester Cityju očajnički nedostaje, ali nije Mateova krivnja to što City u kadru takvog igrača nema.
FOTO Kovačić se na razuzdanom partyju pojavio sa Izabel, a pogledajte s kim je došao Gvardiol
Stoga je Guardiola razmišljao na tu poziciju gurnuti Švicarca Manuela Akanjija, koji za stopera ima iznimno visoke tehničke kvalitete te bi bio dobar 'fit' za ulogu čistača ispred zadnje linije. Međutim, situacija s njegovim konstantnim ozljedama bila je takva da to nije bilo moguće napraviti. Trojica preostalih igrača koji su u Cityju predodređeni za poziciju stopera, John Stones, Ruben Dias i Nathan Ake, ove su sezone propustila više od deset utakmica zbog problema s ozljedama, pa je Akanji morao ostati u zadnjoj liniji. Sa svim tim obrambenim problemima Manchester City je tek deveta momčad lige u kontekstu primljenih golova (29), manje su golova primile i momčadi iz donjeg dijela ljestvice poput Evertona i Crystal Palacea.
S time na umu nije čudno što je klub u zimskom prijelaznom roku odlučio dovesti čak dva stoperska pojačanja. Prvo je 20-godišnji Uzbekistanac Abdukodir Khusanov koji stiže iz Lensa za 40 milijuna eura odštete, a drugo je talentirani 18-godišnji Brazilac Vitor Reis koji stiže iz Palmeirasa za 35 milijuna eura. Širenjem dubine kadra na poziciji stopera Guardiola će konačno moći ostvariti svoj plan, gurnuti Akanjija u veznu liniju s Kovačićem, koji će onda još dodatno moći prodisati prema naprijed, iako je ove sezone već puno toga pokazao.
Najrastrošniji zimski prijelazni rok u povijesti Guardiolina Cityja kompletiran je dovođenjem ponajboljeg napadača svijeta u jesenskom dijelu sezone, Egipćanina Omara Marmousha iz Eintrachta za 70 milijuna eura. Tim transferom Guardiola želi osvježiti ofenzivnu liniju iza centarfora Erlinga Haalanda, budući da se pojedinci poput Savinha, Jeremyja Dokua, Jacka Grealisha, Bernarda Silve pa čak i Kevina de Bruynea nisu pokazali učinkovitima.
Izgledno je da će golemih 145 milijuna eura troška pomoći Cityju u drugom dijelu sezone, ali niz od listopada do prosinca učinio je svoje i teško je vjerovati da je borba za naslov prvaka u igri uz zaostatak od 12 bodova za vodećim Liverpoolom (još City ima jednu odigranu utakmicu više). Ciljevi su jasni: stabilizirati momčad, u ligi osigurati plasman u top 4, a trofeje ganjati u Ligi prvaka i FA Kupu.