Hrvatski vaterpolisti nisu dopustili nikakvo iznenađenje u srazu s Turskom. Od samog početka utakmice odigrane u beogradskoj Areni, bilo je jasno tko je favorit te se pitanje pobjednika nije postavljalo ni u jednom trenutku. Izabranici Ivice Tucka furiozno su ušli u susret i već do poluvremena stvorili nedostižnu prednost. Konačnih 22:9 realan je pokazatelj odnosa snaga i pobjeda koja je poslužila kao idealna priprema za ono što slijedi te kao potvrda dobre forme nakon uvodne pobjede protiv Rumunjske.
Iako su igrači u najavama pozivali na oprez, ističući kako je Turska napredovala pod vodstvom grčkog trenera, razlika u kvaliteti bila je prevelika. "Shvatit ćemo ih ozbiljno", izjavio je uoči susreta Ante Vukičević, no Barakude su posao riješile s lakoćom. Ovom pobjedom ispunjen je osnovni preduvjet, a sada slijedi utakmica istine. Nakon što je Grčka u ranijem dvoboju svladala Italiju i tako osigurala prvo mjesto u skupini, računica za Hrvatsku postala je kristalno jasna. Pobjeda protiv Italije jedini je put koji vodi u polufinale.
Ključni dvoboj 37. Europskog prvenstva za Hrvatsku na rasporedu je u srijedu, 21. siječnja, u 18 sati. Protivnik je Italija, tradicionalni rival i jedan od najtežih suparnika na turniru. Utakmica nosi ogroman ulog jer pobjednik osigurava drugo mjesto u skupini i plasman među četiri najbolje reprezentacije Europe. S obzirom na to da je Hrvatska ranije izgubila od Grčke, ne postoji prostor za kalkulacije. Pobjeda je imperativ za nastavak sna o medalji. Talijani su, unatoč porazu od Grka, iznimno snažna momčad i u Beogradu se očekuje pravi vaterpolski klasik.
Ono što može veseliti jest granitna obrana, koja je temelj igre Barakuda na ovom prvenstvu. "Od obrane sve polazi, njome se dobivaju utakmice", naglasio je Vukičević. Upravo će čvrstina u obrani biti ključna protiv napadački moćnih Talijana. Iako je postojala zabrinutost zbog lakših ozljeda Konstantina Harkova i Lorena Fatovića, očekuje se da će svi igrači biti spremni za najvažniju utakmicu dosadašnjeg dijela turnira.
