Na samom početku karijere, tijekom jedne audicije, mladi redatelj sasjekao je snove Judi Dench rekavši joj da, unatoč talentu, "nema lice za film".
Bio je to udarac koji bi mnoge obeshrabrio, a sama Dench je poslije priznala: "Nisam očekivala ništa više od toga." Međutim, povijest je ispisala drugačiji scenarij. Danas, kada slavi 91. rođendan (rođena je 9. prosinca 1934.) Dama Judi Dench iza sebe ima oko 100 filmskih uloga, osam nominacija i jednoga osvojenog Oscara, kojim je ušla i u anale jer ga je dobila za najkraću ulogu u povijesti te dodjele – za film "Zaljubljeni Shakespeare", u kojem se pojavljuje samo osam minuta.
Judith Olivia Dench rođena je, kako smo spomenuli, na današnji dan 1934. godine u Yorku u Engleskoj. Oduvijek je bila uronjena u svijet kazališta jer njezin otac Reginald bio je službeni liječnik kazališta Theatre Royal u Yorku, a u predstavama je povremeno i glumio, dok je njezina majka Eleanora radila u garderobi. Nakon školovanja u kvekerskoj školi za djevojke, upisala je Umjetničku školu u Yorku s namjerom da postane scenografkinja. No, njezin stariji brat Jeffrey, koji je također bio glumac, nagovorio ju je da upiše Centralnu školu za govor i dramu u Londonu. Njezin scenski talent, zločestim opaskama u vezi s izgledom njezina lica usprkos, bio je u startu neosporan, a debitirala je 1957. s uglednom kazališnom trupom Old Vic i odmah privukla pozornost kritike kao Ofelija u Shakespeareovu "Hamletu".
Godine 1961. pridružila se Kraljevskoj Shakespeareovoj kompaniji započevši s njima nevjerojatno tridesetogodišnje putovanje, tijekom kojeg je odigrala sve velike ženske šekspirijanske uloge. Zanimljiva je i anegdota koja joj se dogodila dok je u kazalištu glumila Kleopatru, 1987. u verziji redatelja Petera Halla, koji je na sceni koristio prave zmije. Judi, koja se oduvijek panično bojala zmija, pristala je biti s gmazovima na pozornici, ali ne i u kontaktu, no tijekom jedne izvedbe dogodila se nespretna nezgoda i prava zmija s Kleopatrine perike pljusnula joj je na lice. Doživjela je takav šok da je doslovno zanijemjela, nekoliko dana nije mogla govoriti. Voljna eksperimentirati, nije se zadovoljavala samo klasičnom dramom, dokazala je svoj talent i u komedijama Oscara Wildea, a 1968. pokorila je pozornice i kao Sally Bowles u slavnom mjuziklu "Cabaret". I dok joj je kazališna karijera cvala, kako je to poslije i sama rekla, nije se previše ni trudila oko filma jer i danas više voli kazalište koje, smatra, glumcu daje više kontrole nego film, koji je za nju uvijek bio medij redatelja.
Ipak, nakon nekoliko zapaženih uloga u britanskim filmovima šezdesetih, poput "Four in the Morning", za koji je osvojila svoju prvu nagradu BAFTA, Dench je pravu globalnu prepoznatljivost stekla tek u devedesetima. Ključna uloga, naravno, bila je ona hladne i autoritativne šefice tajne službe MI6, poznate kao M, u serijalu o Jamesu Bondu. Prvi se put pojavila 1995. u filmu "Zlatno oko" uz Piercea Brosnana i postala prva žena koja je utjelovila taj lik, naslijedivši u ulozi Bernarda Leeja. U intervjuima je priznala da je osjećala "golemu odgovornost" preuzimajući tu kultnu ulogu. Njezin lik postao je toliko popularan da su producenti proširili njezinu ulogu, a zadržala ju je u sedam filmova, zaključno s dirljivom smrću u filmu "Skyfall" iz 2012., koji je postao jedan od komercijalno najuspješnijih britanskih filmova svih vremena.
Iako joj je Bond donio svjetsku slavu, vrhunac filmskog priznanja stigao je s ulogama britanskih kraljica. Prvu nominaciju za Oscara zaradila je 1997. za maestralnu izvedbu kraljice Viktorije u filmu "Gospođa Brown". Za ulogu kraljice Elizabete I. u filmu "Zaljubljeni Shakespeare" (1998.) Dench je osvojila Oscara za najbolju sporednu glumicu. Njezina moćna i dojmljiva izvedba bila je toliko snažna da je Akademija nije mogla ignorirati, čime je postavila presedan za jednu od najkraćih nagrađenih uloga u povijesti. Taj trijumf bio je početak niza od osam njezinih nominacija za Oscara, koje su se sve dogodilo nakon što je navršila 60 godina života, i to za uloge u filmovima "Čokolada", "Iris", "Gospođa Henderson predstavlja", "Zabilješke o skandalu", "Philomena" i "Belfast", čime je oborila rekord i najnominiranije glumice za tu nagradu nakon 1960. godine.
Privatno, imala je jednu veliku životnu ljubav – glumca Michaela Williamsa, za kojeg se udala 1971. godine. Bili su u braku sve do njegove smrti od raka pluća 2001. godine. Njihova kći Finty Williams također je glumica, a Judy ima i unuka Sama. Odnos bake, kćeri i unuka iznimno je blizak, a tijekom pandemije COVID-19, Dench i njezin unuk postali su viralna senzacija zahvaljujući seriji simpatičnih TikTok videa koje su zajedno snimali. Od 2010. godine u vezi je s konzervatorom Davidom Millsom, kojeg od milja zove svojim "momkom" (eng. "chap"). Ipak, posljednje desetljeće bori se s gubitkom vida. Godine 2012. dijagnosticirana joj je senilna makularna degeneracija (AMD), progresivna bolest oka koja uništava središnji vid. "Više ne vidim na setu. Ne mogu ni čitati", otkrila je nedavno što joj svakodnevne aktivnosti, poput prepoznavanja lica, čini iznimno teškima, a glumački posao gotovo nemogućim. Ipak, Dench se ne predaje pa i dalje glumi. Pri učenju teksta pomažu joj prijatelji koji joj ga čitaju, tu je i njeno fotografsko pamćenje, a ona pomirljivo kaže: "Nema druge, jednostavno se nosite s tim i morate nastaviti dalje."
Tijekom sedam desetljeća duge karijere osim oskarovskih srušila je i neke druge rekorde pa je tako najnagrađivanija glumica u povijesti britanskih filmskih nagrada BAFTA, s deset pobjeda. Osvojila je i sedam kazališnih nagrada Olivier, dva Zlatna globusa i prva je koja je odjednom osvojila dva Tonyja. Kraljica Elizabeta II. odlikovala ju je 1988. titulom Dame Commander of the British Empire, što je ekvivalent viteškoj tituli za žene, a 2020., u dobi od 85 godina, postala je najstarija osoba koja se pojavila na naslovnici britanskog izdanja Voguea. Dakle, prošla je put od djevojke "bez lica za film" do jedne od najvećih glumica svih vremena i dokazala da se granice postavljaju samo zato da bi ih oni najhrabriji pomicali.
Otvori KEKS Pay
