Kada je momčad NBL Next Stars nedavno osvojila prestižni Adidas Eurocamp u talijanskom Trevisu, u središtu pozornosti našlo se ime koje je do tada bilo poznato samo najužim košarkaškim krugovima: Jongkuch Mach. S 18 godina i nevjerojatnih 229 centimetara visine, ovaj mladić iz Pertha postao je enigma i opsesija za skaute diljem svijeta. Njegova dominacija na turniru, gdje je bio vodeći bloker s tri blokade po utakmici i među deset najboljih skakača, bila je samo potvrda onoga o čemu se tiho šuškalo. Mach nije samo visok; on je fenomen koji se kreće s lakoćom neuobičajenom za svoju građu, sposoban zakucati bez odraza s poda.
- io je sjajan osjećaj osvojiti Eurocamp, pogotovo jer se većina nas u timu nije poznavala. Prevladali smo to nepoznavanje i to nas je na kraju dovelo do velikog uspjeha - rekao je Mach.
Biti visok 229 centimetara s tek 18 godina istovremeno je "blagoslov i prokletstvo", kako to slikovito opisuje njegov agent Solomon Dech. Fizički izazovi su ogromni, a opasnost od ozljeda uvijek prisutna. Upravo zato je ključnu ulogu u njegovom razvoju odigrao australski Centar izvrsnosti (CoE), institucija koja je prepoznala da se s takvim dijamantom mora postupati oprezno. Taj metodički pristup, usredotočen na dugoročnu održivost umjesto na brze rezultate, već daje plodove. U posljednjih 12 mjeseci, Mach je dobio 20 kilograma mišićne mase, ključan korak u izgradnji tijela koje može podnijeti napore profesionalne košarke.
Rođen u Perthu, nakon što su njegovi roditelji Aluet i Abraham emigrirali iz Južnog Sudana prvo u Keniju, a zatim u Australiju dok je bio star tek 11 mjeseci, Jongkuch nosi nasljeđe naroda Dinka, poznatog po izrazito visokim ljudima. Njegov otac visok je preko dva metra, a djed je imao čak 213 centimetara. Unatoč genetskim predispozicijama, košarka nije bila njegov prvi izbor. Loptu je uzeo u ruke tek s 14 godina, na nagovor prijatelja. U samo četiri godine prešao je put od početnika do igrača o kojem pišu globalni mediji i kojeg analitičari poput Nicka Kalinowskog nazivaju "najintrigantnijim prospektom na svijetu".
Prije nego što je oduševio Europu, Mach je već postao viralna senzacija u Australiji. Na nacionalnom prvenstvu za igrače do 20 godina, iako nije bio statistički najbolji igrač, bio je onaj o kojem se najviše pričalo. Njegove snimke zakucavanja s lakoćom i dominantne obrambene predstave, poput one u finalnoj utakmici gdje je zabilježio čak šest blokada, preplavile su društvene mreže. No, tek ga je Eurocamp u Trevisu lansirao u globalnu orbitu. Trener momčadi Phil Handy, cijenjeni stručnjak s NBA iskustvom, bio je više nego impresioniran.
- Njegova pokretljivost, veličina, ruke i sposobnost blokiranja šuteva... Vjerujem da je on ogroman talent. Od sve djece koja su bila tamo, JK je svoje ime stavio na mapu više od bilo koga drugog jer je svaki NBA tim postao znatiželjan tko je on. Klinac koji praktički nije bio na radaru sada je na svačijem radaru - rekao je Handy.
Sada se pred Machom i njegovim timom nalazi odluka koja će mu oblikovati budućnost. Na stolu su dvije primamljive opcije. Prva je odlazak na američki koledž, put koji je postao financijski iznimno unosan zahvaljujući NIL (Name, Image, and Likeness) ugovorima koji najboljim mladim sportašima omogućuju zaradu koja se približava minimalnim NBA ugovorima, nerijetko premašujući i milijun dolara po sezoni. Ponude s renomiranih sveučilišta poput LSU-a, Colorada, Washington Statea i Santa Clare već su stigle. Druga opcija je ostanak u Australiji i ulazak u NBL-ov program Next Stars. Taj je program, nekoć usmjeren na privlačenje američkih talenata poput LaMela Balla, doživio transformaciju i postao dokazani poligon za razvoj domaćih igrača na putu za NBA ligu. Uspjeh Josha Giddeya, koji je kao šesti izbor na draftu 2021. postao zvijezda, najbolji je primjer.
Agent Solomon Dech naglašava da se pri donošenju odluke vode isključivo dugoročnom vizijom.
- Važno je sjesti s obitelji, identificirati krajnji cilj, a zatim shvatiti koji je najbolji razvojni put da se do njega dođe. Novac je samo nusprodukt uloženog rada - rekao je Dech.
Za igrača s Machovim jedinstvenim fizičkim predispozicijama, ključno je pronaći sustav i trenera koji će znati raditi s njim. Dok američki koledži nude golemu pozornicu i financijsku sigurnost, NBL Next Stars program nudi igranje protiv profesionalaca u fizički zahtjevnoj ligi, što se pokazalo kao izvrsna priprema za NBA. Do sada su kroz program prošla 22 igrača, od kojih je 14 izabrano na draftu, a još dvojica su potpisala ugovore nakon njega.
- Sjajno je imati domaći program koji zadržava dečke kod kuće, a istovremeno ih priprema za sljedeću razinu. Uspjeh govori sam za sebe - hvali Dech australski model.
Ono što skauti vide kada gledaju Macha je sirovi potencijal s elitnim predispozicijama. Njegova najveća snaga je zaštita obruča. Iznimno je pokretan za svoju visinu, lagan na nogama i sposoban pratiti niže igrače na perimetru prije nego što se vrati u reket. Ima sjajan osjećaj za blokadu, ne zalijeće se na svaku fintu, već strpljivo čeka pravi trenutak. U napadu, njegova je uloga za sada jednostavna: kretanje prema košu nakon bloka i zakucavanje. Njegova statistika projicirana na 36 minuta igre, koju skauti pomno proučavaju, oduzima dah: 14 koševa, 14 skokova i 4,5 blokade. Naravno, postoje i slabosti. Nedostatak snage trenutno mu predstavlja problem protiv čvršćih centara, a rad na hvatanju lopte i tehnici još je u tijeku. On nije igrač koji će sam sebi stvarati prilike. No, čak i uz ta ograničenja, njegov je potencijal očit.
Otvori KEKS Pay
