Nakon Rusa Alekseja Demjanova, za hrvatsku gimnastičku reprezentaciju od ove godine mogao bi nastupati još jedan stranac – Ukrajinac Ilja Kovtun. Riječ je o gimnastičaru svjetske klase, a to samo dokazuju njegovi rezultati. Na olimpijskim igrama u Parizu bio je srebrni na ručama, a ima i dvije medalje kao višebojac sa svjetskih prvenstava – bio je treći 2021. i drugi 2023. godine. Na europskim prvenstvima osvojio je osam medalja, od toga četiri zlatne. Računajući i juniorske medalje, ukupno ih ima 25, od čega 14 zlatnih.
– Izvršni odbor Hrvatskog gimnastičkog saveza jednoglasno je odlučilo da Kovtun dobije hrvatsko državljanstvo. Sada to treba potvrditi Nacionalno vijeće sporta, Hrvatski olimpijski odbor i Hrvatski gimnastički savez. Mogao bi dobiti hrvatsku putovnicu za mjesec, najkasnije dva. U tom trenutku Svjetskom gimnastičkom savezu šaljemo odluku da Kovtun želi nastupati za Hrvatsku. Naravno, Ukrajinski gimnastički savez morat će dati istupnicu. Prema nekim mojim saznanjima, Kovtun bi mogao za Hrvatsku nastupiti već na ovogodišnjem europskom prvenstvu. Ako se slučajno nešto zakomplicira, Kovtun će sigurno sljedeće godine imati pravo nastupa za Hrvatsku – rekao je Marijo Možnik, predsjednik Hrvatskog gimnastičkog saveza.
Međutim, u Kovtunovoj rodnoj Ukrajini vlada veliko razočaranje jer je donio ovakvu odluku. Komentari ispod njegove objave da će nastupati za Hrvatsku uglavnom su negativni, a neki su baš jako izvrijeđali ovog 21-godišnjaka. Dok su neki pisali grozne stvari koje jednostavno nisu za prenošenje, bilo je i dosta blažih reakcija poput: "Hrvatska je pružila utočište sportašima kao pomoć Ukrajini. Problem je što su nam ga sad uzeli…Novac odlučuje o svemu." Neki su u komentarima aludirali na Kovtunove brojne tetovaže od kojih su neke domoljubne prirode: "Hoće li i tetovaže biti promijenjene? Hoće li tetovirati kartu Hrvatske?"
Kako bilo, Hrvatska bi tako za Los Angeles mogla imati još jednog ozbiljnog kandidata za olimpijsku medalju, uz Tina Srbića i već u Parizu dokazanog Aurela Benovića.
Dobro doša i puno uspjeha u životu.