Ždrijeb skupina za Europsko rukometno prvenstvo 2026. donio je Hrvatskoj poznate rivale – rukometnu velesilu Švedsku i solidnu Nizozemsku, no u skupini E našlo se i jedno ime koje na prvu ne izaziva strahopoštovanje, ali moglo bi predstavljati "nagaznu minu". Riječ je o reprezentaciji Gruzije, momčadi koja je široj sportskoj javnosti još uvijek relativna nepoznanica, ali čiji strmi uspon posljednjih godina sugerira da ih nitko ne smije podcjenjivati. S njima ćemo danas u Malmö Areni (18 sati) započeti svoj put na Europskom prvenstvu. Dok će se taktičke pripreme zasigurno fokusirati na skandinavske i nizozemske majstore, izbornik i igrači morat će s jednakom ozbiljnošću pristupiti i današnjem dvoboju s Gruzijom.
Otvaranja su uvijek teška
Ne trebamo se lagati, Hrvatska, aktualni svjetski doprvak, favorit je u ovoj utakmici. Sve osim naše pobjede bilo bi ravno senzaciji. A senzacija nam najmanje treba u ovom trenutku. Za hrvatsku rukometnu reprezentaciju subotnji sraz s Gruzijom (18.00) puno je više od obične prve utakmice. To je početak nove ere, prvi europski ispit za generaciju koja je preuzela baklju od legendi i prvi korak na putu prema jedinom zlatu koje blista nedohvatljivo u prebogatoj riznici medalja. Srebrom sa Svjetskog prvenstva visoko je podignuta ljestvica očekivanja, a pritisak uspjeha, kako kaže izbornik Dagur Sigurdsson, donosi novu vrstu odgovornosti. Iako je samopouzdanje u momčadi na visokoj razini, duhovi prošlosti ne daju mira. Sjećanje na bolan poraz od Egipta na otvaranju Svjetskog prvenstva prije tri godine još je svježe, a tu opomenu novi kapetan Ivan Martinović i suigrači shvaćaju vrlo ozbiljno.
– Otvaranja su uvijek teška. Naravno, Gruzija nije Egipat, ali bez obzira na protivnika, ne smijemo nikoga podcijeniti. Važno je samo otvoriti turnir pobjedom, naglasio je Martinović, svjestan da je dobar start ključan za samopouzdanje koje će im trebati u kasnijim, još težim okršajima.
Gruzijski rukomet na međunarodnoj sceni postoji tek od 1992., nakon raspada Sovjetskog Saveza, u čijem su sustavu stasali i neki od njihovih nekadašnjih talenata. Tri desetljeća trebala su proći da bi se konačno probili na veliku pozornicu. Svoj povijesni, debitantski nastup na jednom velikom natjecanju ostvarili su na Europskom prvenstvu 2024. godine. Iako su završili na 18. mjestu, nisu bili samo prolaznici. Upisali su svoju prvu, povijesnu pobjedu na velikim natjecanjima, i to protiv reprezentacije Bosne i Hercegovine. Taj uspjeh nije bio slučajan, već je bio kruna višegodišnjeg rada i dokaz da se u gruzijskom rukometu događa nešto veliko. Plasman na Euro 2026. samo je potvrdio taj trend i najavio da u budućnosti planiraju češće biti u odabranom društvu.
Svaka momčad u usponu treba svog vođu, a Gruzija ga ima u Giorgiju Tskhovrebadzeu. Iako je Tskhovrebadze lokomotiva momčadi, uspjeh Gruzije nije samo rezultat individualne kvalitete. Riječ je o kolektivu koji pod vodstvom izbornika Tite Kalandadzea raste iz utakmice u utakmicu. Njihova borbenost i timski duh bili su vidljivi i tijekom kvalifikacija za nadolazeći Euro. U dvomečima protiv Bosne i Hercegovine, primjerice, upisali su domaću pobjedu 28:26 i tijesan gostujući poraz 20:22, što pokazuje da se mogu nositi s pritiskom i igrati ravnopravno s iskusnijim ekipama. U nizu nedavnih rezultata bilježe pobjede protiv Rumunjske (30:27), Slovačke (31:28), Grčke (29:26) i Turske (32:27), dok su poraze upisali protiv snažnijih reprezentacija poput Islanda i Srbije. Ovi rezultati ocrtavaju jasnu sliku: Gruzija je momčad koja se više ne boji nikoga i koja u svaku utakmicu ulazi s ciljem da se nadigrava i traži svoju priliku za pobjedu.
Ipak, put Gruzije prema vrhu europskog rukometa nije bio bez prepreka. Jedan od najvećih izazova s kojima se suočavaju su ozljede ključnih igrača, što je problem za reprezentacije s manjim bazenom igrača. Primjerice, najavljeno je da će važan igrač na poziciji lijevog vanjskog, Nikoloz, propustiti nadolazeće prvenstvo zbog ozljede, što će sigurno biti velik udarac za napadačku raznovrsnost momčadi. Uz to, nedostatak iskustva igranja na najvišoj razini protiv momčadi kao što su Švedska, Nizozemska i Hrvatska mogao bi biti presudan faktor. Dok njihovi protivnici u skupini imaju igrače koji su navikli na pritisak završnice Lige prvaka i borbe za medalje, većini gruzijskih rukometaša ovo će biti potpuno novo iskustvo.
Usprkos tim izazovima, Gruzija na Europsko prvenstvo 2026. dolazi puna samopouzdanja i bez imperativa. Njihov glavni cilj bit će pokazati se u najboljem svjetlu, steći neprocjenjivo iskustvo i pokušati pomrsiti račune favoritima. Za Hrvatsku će ključ biti u maksimalno ozbiljnom pristupu, dobroj obrani na njihovom najboljem igraču Tskhovrebadzeu i nametanju vlastitog ritma od prve minute. Svako opuštanje ili podcjenjivanje moglo bi se skupo platiti, jer je s druge strane motiviran i rastući protivnik koji nema što izgubiti, a može dobiti sve. Gruzija možda još nije sila, ali je definitivno momčad čije vrijeme dolazi.
17. uzastopni nastup
Za Hrvatsku, ovo je 17 uzastopno Europsko prvenstvo i taj nevjerojatan niz svjedoči o kontinuitetu kvalitete. Ipak, breme neosvojenog zlata pritišće svaku novu generaciju. Nakon tri srebra i tri bronce, vječni san o usponu na najvišu stepenicu postolja i dalje je tu. Islandski stručnjak Dagur Sigurdsson, čovjek koji je s Njemačkom pokorio Europu 2016. godine, doveden je upravo s ciljem da prekine to "prokletstvo". Ovo je njegov prvi Euro s Hrvatskom i prvi veliki turnir bez senatora Domagoja Duvnjaka, Igora Karačića i Ivana Pešića.
Otvori KEKS Pay
