U drugoj četvrtfinalnoj utakmici na Svjetskom prvenstvu, koje se igra u SAD-u, Meksiku i Kanadi, danas će se sučeliti Španjolska i Belgija. Susret se igra na stadionu SoFi u Inglewoodu s početkom u 21 sat po hrvatskom vremenu. Španjolska je dosad samo jednom stigla do polufinala Svjetskog prvenstva – 2010. u Južnoj Africi, kada je ujedno osvojila svoj jedini naslov svjetskog prvaka. Belgija je dvaput igrala u polufinalu – prvi put 1986. u Meksiku, kada je završila na četvrtom mjestu, te 2018. u Rusiji, gdje je osvojila broncu. Zanimljivo je da Španjolska u dosadašnjih pet utakmica na ovom prvenstvu još nije primila nijedan pogodak.
Ove dvije reprezentacije sastale su se ukupno 22 puta, a posebno je uvjerljiv španjolski učinak u 21. stoljeću, u kojem Belgija još ne zna za pobjedu. U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo Španjolska je bila neumoljiva: 2009. godine u Madridu slavila je s čak 5:0, godinu prije u Bruxellesu bilo je 2:1, dok je u kvalifikacijama za SP 2006. upisala dvije pobjede od 2:0. Posljednji međusobni susret, prijateljska utakmica odigrana 2016., također je pripao Španjolskoj, koja je u Bruxellesu slavila 2:0. Na svjetskim prvenstvima Belgija i Španjolska sastale su se dvaput, a omjer je potpuno izjednačen. U Meksiku 1986. Belgijci su u četvrtfinalu prošli dalje nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca, dok je četiri godine poslije u Italiji Španjolska uzvratila pobjedom 2:1.
Belgija i dalje ističe neprimjeren odnos domaćina SP-a prema njihovoj reprezentaciji. Nakon pobjede 4:1 nad SAD-om, utakmice odigrane u sjeni kontroverzi oko ukidanja zabrane nastupa američkom napadaču Folarinu Balogunu – Belgijci su podnijeli novu službenu žalbu. Belgijski savez tvrdi da trening-centar koji su im organizatori prvotno dodijelili za pripremu četvrtfinalnog susreta protiv Španjolske nije ispunjavao "ni minimalne uvjete potrebne za trening". Fifa je brzo reagirala i dopustila Belgijancima da treniraju u kampu Los Angeles Galaxyja, umjesto na kampusu Sveučilišta Loyola Marymount, kako je prvotno bilo planirano.
Sveučilište, smješteno u Los Angelesu, izrazilo je iznenađenje tom odlukom.
– Naš teren je u izvrsnom stanju i koristili su ga brojni profesionalni sportski timovi, a njegova je upotreba bila planirana i ovog ljeta – poručili su sa sveučilišta za The Athletic.
Vratar Thibaut Courtois prisjetio se velike pobjede nad Brazilom (2:1) prije osam godina, kojom su Belgijanci izborili svoj prvi plasman u polufinale Svjetskog prvenstva nakon 32 godine.
– Brazilci su bili favoriti i možda su imali više individualne kvalitete. No mislim da sad imamo sjajnu momčad i da se možemo ravnopravno nositi sa svakim – rekao je Courtois.
Osvrnuo se i na pobjedu protiv Senegala u osmini finala, u kojoj je Belgija preokrenula zaostatak od 0:2.
– Time smo pokazali sposobnost da vjerujemo u sebe do samog kraja, a to je velika prednost na Svjetskom prvenstvu. Najvažnije je pobijediti. Lijepo je igrati dobro, ali jedino što se računa jest pobjeda – zaključio je belgijski vratar.
Otvori KEKS Pay
