Hokejaški svijet oprostio se od jedne od svojih najprepoznatljivijih i najomiljenijih ličnosti. Barry Melrose, bivši NHL igrač i trener koji je postao legendarni analitičar i zaštitno lice hokeja na ESPN-u, preminuo je u dobi od 70 godina. Vijest je za ESPN potvrdila njegova supruga Cindy, zaključivši time jednu izvanrednu karijeru koja se protezala kroz pet desetljeća i ostavila neizbrisiv pečat na sport koji je obožavao. Melrose se povukao iz javnosti u listopadu 2023. godine, kada je objavio da mu je dijagnosticirana Parkinsonova bolest, odlučivši se posvetiti svom zdravlju i obitelji.
Povjerenik NHL lige, Gary Bettman, sažeo je esenciju Barryja Melrosea u emotivnoj izjavi.
- Od lepršavih pramenova njegove prepoznatljive fudbalerke do proširenih revera njegovih zaštitnih dugačkih sakoa, Barry Melrose bio je nepogrešiva pojava gdje god biste ga sreli na klizalištu ili vidjeli na televizijskom ekranu. Još ste više sretni bili ako ste s njim započeli razgovor ili slušali njegovu analizu, jer nikada nije propustio pojačati vašu ljubav prema hokeju. Barry je bio jedinstvena, neponovljiva osoba, a hokej na ESPN-u neće biti isti bez njega. Njegova ljubav prema igri bila je očita i zarazna - rekao je Bettman.
Za televizijsku kuću ESPN, gdje je proveo gotovo trideset godina, Melrose je bio više od kolege; bio je institucija.
- Desetljećima je Barry Melrose bio jedan od najosebujnijih i najpouzdanijih glasova u hokeju. Njegovo poznavanje igre bilo je duboko, njegova iskrenost osvježavajuća, a strast nepogrešiva - stoji u priopćenju mreže.
Tugu su podijelili i njegovi dugogodišnji suradnici. Steve Levy, koji je s njim radio više od trideset godina, nazvao ga je "neupitnim licem i glasom hokeja u Sjedinjenim Državama".
- Bio je čovjek iz naroda, obiteljski čovjek, dio moje obitelji. Večeras ću nazdraviti klincu iz Kelvingtona koji je uspio, ali nikada nije zaboravio svoje korijene - poručio je Levy.
John Buccigross, njegov najbliži prijatelj s ESPN-a, bio je shrvan.
- Barry je bio moj najbolji prijatelj na ESPN-u. Figura starijeg brata čvrstih vrijednosti. Potresen sam do srži. Barry je dao svoj život hokeju, a neki od nas, njegova ESPN obitelj, saznali smo za njegovu šokantnu smrt danas, dok smo bili na klizalištu u Las Vegasu. Jezivo i prikladno - klizalište je bilo Barryjev dom.
Najveći kompliment stigao je od najvećeg hokejaša svih vremena, Waynea Gretzkog, kojeg je Melrose trenirao u Los Angeles Kingsima. U vrijeme Melroseova umirovljenja, Gretzky je savršeno opisao njegov utjecaj.
- On je veći od bilo kojeg tima. Desetljećima se 'oblačio' - i mislim doslovno oblačio - za utakmicu, za sport, za hokej. Vidite, hokej je više od igre, to je zajednica, fino ugođeni orkestar, a Barry je bio naš dirigent. Barry je toliko dao igri, a sada mu je potrebna naša podrška, i svi mi u hokeju smo tu za njega.
Put Barryja Melrosea započeo je u ruralnom Kelvingtonu, u kanadskoj provinciji Saskatchewan, gdje je odrastao na farmi. Njegov profesionalni put počeo je u danas nepostojećoj Svjetskoj hokejaškoj asocijaciji (WHA) s momčadi Cincinnati Stingers, gdje je u svojoj posljednjoj sezoni dijelio svlačionicu s mladim Markom Messierom. Nakon spajanja WHA i NHL-a, Melrose je prešao u najjaču ligu svijeta. Tijekom svoje igračke karijere, koja je trajala od 1979. do 1986. godine, igrao je kao branič za Winnipeg Jetse, Toronto Maple Leafse i Detroit Red Wingse. Nije bio poznat po golgeterskim sposobnostima - u 300 utakmica regularne sezone NHL-a postigao je deset golova i 33 poena - ali je zato bio poznat po svojoj čvrstini i beskompromisnom stilu. O tome svjedoči i impresivnih 728 kaznenih minuta, što ga je činilo igračem kojeg su protivnici izbjegavali. Nakon igračke karijere, odmah se prebacio u trenerske vode, gdje je njegov talent za vođenje došao do punog izražaja. Svoj prvi veliki uspjeh ostvario je vodeći Medicine Hat Tigerse do osvajanja Memorial Cupa, najprestižnijeg trofeja u kanadskom juniorskom hokeju, a zatim je 1992. s Adirondack Red Wingsima osvojio Calder Cup, naslov prvaka Američke hokejaške lige (AHL).
Vrhunac njegove trenerske karijere dogodio se u sezoni 1992./93., kada je preuzeo klupu Los Angeles Kingsa. S Wayneom Gretzkyjem kao predvodnikom, Melrose je u svojoj debitantskoj sezoni donio dašak glamura i trenutni uspjeh u Los Angeles. Kingsi su te sezone odigrali nezaboravno doigravanje, stigavši po prvi put u povijesti franšize do velikog finala Stanley Cupa. Iako su u finalu izgubili od Montreal Canadiensa u pet utakmica, taj je uspjeh trajno upisao Melrosea u povijest kluba. Rob Blake, član Kuće slavnih i branič te generacije Kingsa, prisjetio se svog trenera.
- Bio je jednostavno sjajna osoba za vođenje naše momčadi. Imao je ogromnu osobnost i bio je užitak. Volio je hokej, a blještava svjetla L.A.-a za njega nisu bila ništa kad je stigao.
Tony Granato, još jedan bivši igrač Kingsa, dodao je:
- Mogao je osvijetliti sobu. Mogao je natjerati ljude da čuju njegov glas, a onda biste se okrenuli i pitali što će sljedeće reći. U njemu nije bilo lažnosti. Bio je jednostavno svoj.
Nakon dvije i pol sezone i omjera 79-101-29, Melrose je otpušten, a kasnije je imao i kratak, neuspješan povratak na klupu kao trener Tampa Bay Lightninga 2008. godine. Otpušten je nakon samo 16 utakmica, što je definitivno zacementiralo njegovu budućnost u televizijskom studiju.
Iako je imao uspješnu trenersku karijeru, Barry Melrose je za milijune ljudi postao sinonim za hokej kroz svoj rad na televiziji. Pridružio se ESPN-u 1996. godine i gotovo tri desetljeća bio je centralna figura njihovog hokejaškog programa. Njegov stil bio je jedinstven: oštrouman, duhovit, izravan i uvijek zabavan. Njegova pojava bila je legendarna - ekstravagantna odijela, prepoznatljiva kozja bradica, zalizana kosa i, naravno, kultna fudbalerka. Nije bio samo analitičar; bio je showman koji je hokej približio širokoj publici na pristupačan i karizmatičan način. Za svoj rad nagrađen je i prestižnom nagradom Emmy. Njegov kolega Steve Levy najbolje je to opisao:
- Više od trideset godina Barry je bio neupitno lice i glas hokeja u Sjedinjenim Državama.
To prijateljstvo bilo je duboko, kao što je potvrdio i John Buccigross u svojoj oproštajnoj poruci, prisjećajući se "hladnih piva i srdačnog smijeha u zadimljenim cigar barovima". Melrose je, kako kaže Buccigross, "uvijek dolazio rano i izgledao kao milijun dolara". Njegova strast i energija bile su zarazne, a studio ESPN-a više nikada neće biti isti bez njegove pojave.
Daleko od kamera i klizališta, Barry Melrose bio je obiteljski čovjek, posvećen supruzi Cindy te sinovima Tyrellu i Adrienu. Postao je američki državljanin u ožujku 1998. godine. Imao je i nekoliko glumačkih izleta, uvijek glumeći samog sebe, a najpoznatiji su nastupi u hokejaškom filmu "Misterij, Aljaska" i popularnoj humorističnoj seriji "Svi gradonačelnikovi ljudi". Bio je i strastveni sportaš izvan hokeja. Poznat po svojoj snazi u fast-pitch softballu, tijekom ljeta bi se u Saskatchewanu pridružio drugim NHL igračima poput Wendela Clarka i Joeyja Kocura, formirajući ekipu koju su neki nazivali "najčvršćom momčadi koja je ikada postojala". Jedna od najljepših anegdota iz njegova života jest kako je zavolio Glens Falls u New Yorku. Kada su ga Red Wingsi poslali u svoju AHL podružnicu, nije ni znao gdje se grad nalazi. Nakon duge i snježne vožnje, stigao je na ono što je isprva smatrao "najgorim mjestom na svijetu", da bi se na kraju zaljubio u grad i ondje proveo ostatak života sa svojom obitelji.
Otvori KEKS Pay
