Kad Zhang Ziyu kroči na košarkaški parket, visoka 2,23 metra, vrijeme kao da stane. Protivnice, i same vrhunske sportašice impresivne visine, odjednom izgledaju kao da su zalutale iz juniorske lige. Njezina pojava na Svjetskom prvenstvu u Berlinu postala je svjetska tema, a svaki njezzin pokret prati se s mješavinom čuđenja i strahopoštovanja.
Otac i majka dvometraši
– Ona je talent koji se rađa jednom u generaciji, ne samo za našu zemlju već i za cijeli svijet. Njezino je fizičko stanje jedinstveno. Ona ne predstavlja stil, jer je netko njezinih proporcija rijedak poput feniksova perja ili jednorogova roga. Njezina je visina njezina prednost, ali i izazov za sve nacije. Njezina kontrola pod košem apsolutno je dominantna – rekao je izbornik Lu-min Gong.
Zhang je doslovno predodređena za košarku. Otac, visok oko 213 centimetara, i majka Yu Ying, bivša kineska reprezentativka visoka 198 centimetara, prenijeli su joj ne samo ljubav prema sportu već i fizičke predispozicije koje prkose prosjeku. S košarkom ju je upoznala obitelj kad joj je bilo tek pet godina. Njezin rast bio je eksplozivan i gotovo nestvaran. Već u prvom razredu osnovne škole imala je 157 centimetara, a do šestog razreda nadvila se nad svojim vršnjacima s visinom od 206 centimetara. Dok su se druga djeca igrala, Zhang je rasla.
Obiteljska sjećanja otkrivaju da njezina strast nije bila nametnuta, već urođena. Postoji anegdota o njezinu prvom posjetu košarkaškom terenu, kada je kao petogodišnjakinja, držeći loptu koja joj je bila veća od torza, bez oklijevanja izazvala svog oca, bivšeg profesionalca, na igru jedan na jedan. Spustila se u obrambeni stav kao da se sprema za finale Svjetskog prvenstva pod svjetlima reflektora. Njezina se majka prisjetila tog trenutka kao otkrivenja.
– Imala je dar. Nije bilo normalno da tako maleno dijete tako prirodno oponaša pokrete profesionalaca – izjavila je.
Odrastajući uz baku, djeda i širu obitelj dok su roditelji ostali aktivni u košarci, Zhang je već s osam godina započela s ozbiljnim treninzima, a do 2019. dosegnula je svoju današnju, zapanjujuću visinu, postavši instantna senzacija u kineskom omladinskom sustavu. Prije nego što je svijet saznao za nju, Zhang Ziyu bila je noćna mora za svoje vršnjakinje u Kini. Njezine statistike u mlađim kategorijama graničile su s bizarnim. S 14 godina, na nacionalnom U15 turniru, odvela je svoju ekipu do naslova prvaka, a u finalnoj utakmici zabilježila je učinak koji zvuči kao pogreška – 42 koša, 25 skokova i šest blokada. Snimke s te utakmice, na kojima se doslovno nadvija nad protivnicama kao div nad seljanima, postale su viralne i donijele joj prve usporedbe s legendarnim Yao Mingom. No, to je bio tek početak. Godine 2022., na nacionalnom U15 prvenstvu, postigla je 62 koš uz 13 skokova, da bi samo tri tjedna poslije, na prvenstvu svoje provincije, pomaknula granice s nevjerojatnih 68 koševa i 24 skoka. Sljedeće godine, u finalu U17 prvenstva, za samo 26 minuta igre upisala je 30 koševa i 21 skok
Globalna eksplozija popularnosti dogodila se 2024. godine na FIBA Azijskom kupu za igračice do 18 godina. Tamo je Zhang Ziyu prestala biti samo kinesko čudo i postala je svjetski fenomen. Turnir je otvorila protiv Indonezije s 19 koševa uz savršen šut devet od devet u samo 13 minuta igre. Protiv Novog Zelanda je upisala 36 koševa, 13 skokova i četiri blokade, uz 80 posto preciznosti šuta. Potom je uslijedila utakmica protiv Japana u kojoj je s 44 koša srušila rekord turnira svih vremena, dodavši i 14 skokova. Iako je Kina u finalu izgubila od Australije, Zhang je ponovno bila nezaustavljiva s 42 koša i 14 skokova. Sasvim očekivano, proglašena je najkorisnijom igračicom (MVP) turnira, s prosjekom od 35 koševa i 12,8 skokova po utakmici. Upravo je na tom natjecanju, na Nacionalnim igrama s U18 reprezentacijom, ispisala povijest postavši prva Kineskinja koja je zakucala u službenoj utakmici.
Izrađuje figurice
Koliko god je njezina pojava na terenu zastrašujuća, izvan njega se krije potpuno drugačija osoba. Zhang Ziyu nosi u sebi nevjerojatnu dualnost. Na parketu je izravna, žestoka i dominantna, a u svlačionici i slobodno vrijeme tiha je tinejdžerica koja sate provodi baveći se ručnim radom. Plete plišane životinje, šije male privjeske za ključeve i izrađuje figurice od filca koje potom poklanja suigračicama i trenerima.
Otvori KEKS Pay
