Na prvi pogled Alexandria, grad domaćin hrvatske nogometne reprezentacije na Svjetskom prvenstvu u SAD-u, izgleda kao grad iz nekog drugog vremena. Nekoliko kilometara južno od središta Washingtona prostiru se ulice obrubljene crvenim ciglama, povijesne kuće iz 18. i 19. stoljeća, uređene šetnice uz rijeku Potomac i gradske četvrti koje više podsjećaju na stare europske gradove nego na stereotipnu sliku američkih predgrađa.
Iako se nalazi u neposrednoj blizini glavnog grada Sjedinjenih Američkih Država, Alexandria je uspjela sačuvati vlastiti identitet. Riječ je o jednom od najstarijih kontinuirano naseljenih gradova u SAD-u, osnovanom još 1749. godine. Njegova bogata povijest vidljiva je na svakom koraku, od kolonijalnih građevina do stare luke koja je stoljećima bila važno trgovačko središte na rijeci Potomac., posebice za duhan po kojem je Virginia poznata.
FOTO Gdje to odlazi Hrvatska? Vatreni idu u grad duhova, Alexandria krije jezive tajne
Za razliku od mnogih američkih gradova koji su tijekom 20. stoljeća doživjeli velike urbanističke zahvate, rušenja povijesnih četvrti i izgradnju širokih prometnica, Alexandria je velik dio svoje izvorne strukture sačuvala netaknutom. Zbog toga danas djeluje skladno i ugodno za život. Ulice su prilagođene pješacima, zgrade nisu pretjerano visoke, a povijesna jezgra grada zadržala je izgled koji je u velikoj mjeri prepoznatljiv još od vremena Georgea Washingtona, koji je redovito posjećivao crkvu u središtu grada. Posebno je poznat Old Town (stari grad), koji se smatra jednim od najbolje očuvanih povijesnih urbanih prostora u Sjedinjenim Državama. Šetnja njegovim ulicama ostavlja dojam kao da niste u SAD-u.
Za Hrvate koji dolaze u Washingtonsku regiju zanimljivo je da u Alexandriji ne postoji velika i koncentrirana hrvatska zajednica poput onih u Chicagu, Clevelandu ili Pittsburghu. Hrvati su uglavnom raspršeni po području Washingtona i sjeverne Virginije. Veze se održavaju kroz Veleposlanstvo Republike Hrvatske, kulturne događaje, sportska okupljanja i profesionalne kontakte. Zbog toga se hrvatska zajednica ovdje više temelji na osobnim i profesionalnim mrežama nego na određenoj gradskoj četvrti ili etničkom naselju.
Možda je najzanimljivije pitanje kakvi su ljudi koji ondje žive. Alexandria nije tipičan američki grad. Budući da se nalazi neposredno uz Washington, velik dio stanovništva povezan je s poslovima koji zahtijevaju visoku razinu obrazovanja i stručnosti. Među stanovnicima se često mogu pronaći pravnici, konzultanti, diplomati, tehnološki stručnjaci, profesori, istraživači...Razina obrazovanja među stanovništvom znatno je viša od američkog prosjeka, a velik broj ljudi ima završene diplomske ili poslijediplomske studije. Posebno u povijesnoj jezgri grada prevladava profil stanovnika koji se može opisati kao profesionalan, obrazovan i financijski stabilan. Mnogi rade za saveznu vladu, savjetuju državne institucije ili su tijekom karijere bili povezani s javnim sektorom. Zbog toga grad odiše atmosferom ozbiljnosti i profesionalizma, ali istovremeno i međunarodne otvorenosti.
Iako se radi o američkom gradu, Alexandria posjeduje niz karakteristika koje su Europljanima vrlo bliske. Prije svega, grad je iznimno prilagođen pješacima. Stanovnici mogu prošetati do kafića, restorana, knjižara, trgovina i šetnice uz rijeku bez potrebe da stalno koriste automobil. Takav način života puno je bliži europskim nego američkim urbanim navikama. A isto tako, pješačenje je iznimno sigurno za razliku od većine gradova u SAD-u. Osim toga, grad je estetski vrlo uređen. Povijesna arhitektura, drvoredi, javni prostori i očuvane gradske četvrti stvaraju osjećaj mjesta koje ima kontinuitet i identitet, mjesta koje nije samo "korporativno i umjetno nabacano". Naravno, postoje i razlike. Život je brži, stanovnici su izrazito usmjereni na karijeru, a profesionalno umrežavanje važan je dio društvenog života. No istodobno je riječ o sredini u kojoj se cijene obrazovanje, kultura, međunarodna iskustva i otvorenost prema različitim perspektivama.
Možda je upravo to najbolji opis Alexandrije. To nije grad u kojem će Hrvat pronaći veliku hrvatsku četvrt ili snažnu dijasporu. Međutim, pronaći će nešto drugo: grad čija arhitektura, način života i struktura stanovništva stvaraju osjećaj poznatosti. Dok velik dio Sjedinjenih Država može djelovati strano i kulturno udaljeno europskim posjetiteljima, Alexandria ostavlja sasvim drukčiji dojam. Ona je istovremeno američka i međunarodna, moderna i povijesna, profesionalna i ugodna za život. Zbog toga mnogi Europljani, pa tako i Hrvati, upravo u Alexandriji dožive jedan od najmanjih kulturnih šokova koje je moguće iskusiti prilikom preseljenja u Sjedinjene Američke Države. Meni je ovo bio prvi dolazak u životu u SAD, i mogu reći da je Alexandria odlično mjesto za privikavanje, s obzirom na to što sam čuo o nekim drugim, poznatijim i urbanijim mjestima.
Otvori KEKS Pay
