Novak Đoković, jedan od najvećih tenisača svih vremena, doživio je još jedan neočekivani poraz, produživši svoj niz bez pobjede na tri meča. Na prestižnom turniru u Madridu, u svom prvom nastupu, svladao ga je mladi Talijan Matteo Arnaldi rezultatom 6-3, 6-4, zadavši novi udarac srpskom asu u njegovoj pripremi za Roland Garros. Na centralnom terenu Manolo Santana, dogodilo se iznenađenje koje je odjeknulo teniskim svijetom. Arnaldi, 24-godišnji Talijan rangiran kao 44. igrač svijeta, odigrao je meč karijere protiv svog idola iz djetinjstva. S druge strane, Đoković, postavljen kao četvrti nositelj turnira, djelovao je neprepoznatljivo, daleko od svoje uobičajene razine.
Od samog početka bilo je vidljivo da Đoković nije na vrhuncu forme. Već u prvom gemu na svoj servis bio je suočen s problemima, a Arnaldi je rano stigao do breaka za vodstvo 2-0. Iako se Đoković odmah vratio breakom, nesigurnost u njegovoj igri bila je očita. Ključni trenutak prvog seta dogodio se pri rezultatu 3-4, kada je Đoković s dvije uzastopne dvostruke servis pogreške poklonio break Arnaldiju. Talijan je potom sigurno odservirao za osvajanje prvog seta sa 6-3. Đokovićeva igra bila je opterećena neuobičajeno velikim brojem neprisiljenih pogrešaka – čak 20 samo u prvom setu.
Ni drugi set nije donio preokret kojem su se nadali Đokovićevi navijači, među kojima je bio i njegov sin Stefan te slavna glumica Eva Longoria. Pod budnim okom trenera Andyja Murraya, koji ga je pokušavao ohrabriti iz lože, Đoković je pokazivao tek bljeskove svoje genijalnosti. Pri rezultatu 2-3, odigran je uzbudljiv poen od 19 izmjena u kojem je Đoković uspio nadmudriti Arnaldija nakon što je stigao njegovu skraćenu loptu, podignuvši publiku na noge. Međutim, bio je to kratkotrajan uzlet. Arnaldi je ponovno oduzeo servis Đokoviću za vodstvo 4-3. Srpski tenisač odmah je uzvratio stvorivši tri break lopte, no Arnaldi je pokazao iznimnu mentalnu snagu. Spasio je sve tri lopte, osvojio pet poena zaredom i potvrdio break. Mladi Talijan nije pokazivao znakove nervoze ni kada je servirao za meč. Iskoristio je drugu meč loptu nakon što je Đokovićev retern završio daleko izvan granica igrališta, zapečativši pobjedu karijere sa 6-4.
Ovaj poraz označava nastavak Đokovićevog najlošijeg niza rezultata u posljednje vrijeme. Nakon poraza u finalu Miamija od Jakuba Menšika i šokantnog ispadanja u prvom meču Monte Carla od Alejandra Tabila, ovo je treći uzastopni neuspjeh za 37-godišnjeg Srbina. Sezona na zemljanoj podlozi za njega je tako počela s omjerom 0-2. Đoković, koji je u Madrid stigao s ciljem osvajanja svog jubilarnog 100. ATP turnira u karijeri, sada napušta španjolsku prijestolnicu s ukupnim omjerom pobjeda i poraza 12-7 u 2025. godini. Iako je i prije turnira izjavljivao kako nema velika očekivanja te da mu je glavni cilj tempiranje forme za Roland Garros, ovakav nastup sigurno nije ono čemu se nadao. Njegova prepoznatljiva igra, posebno retern, nije bila na razini protiv Arnaldija.
Unatoč razočaravajućem porazu, Đoković je pokazao sportsku veličinu, srdačno čestitavši Arnaldiju na mreži. Talijan, vidno uzbuđen, nakon pobjede je na kameri napisao "OMG", savršeno saževši nevjerojatan osjećaj pobjede nad svojim idolom. Za Arnaldija je ovo druga pobjeda nad igračem iz Top 5 u karijeri, dok Đokoviću predstoji ozbiljan rad kako bi povratio formu uoči vrhunca sezone na zemlji.
Đoko vrijeme je za mirovinu. Mlađi su jači.