Jednokratni vejpovi jedan su od primjera proizvoda koji se koriste kratko, a nakon odbacivanja ostavljaju dugotrajan ekološki problem. Uređaj koji stane u džep i nakon nekoliko dana završi u smeću nije samo komad plastike nego i složeni elektronički proizvod s baterijom, metalima i ostacima tekućine za isparavanje. Problem nastaje kada se takav otpad baci u običnu kantu, na ulicu ili u prirodu, umjesto da završi u sustavu za prikupljanje elektroničkog otpada. Prema britanskom Ministarstvu okoliša, hrane i ruralnih poslova, jednokratni vejpovi sadrže vrijedne sirovine poput litija, bakra i kobalta, koje se nepotrebno gube kada se uređaji odbacuju nakon kratke uporabe. Njihovo recikliranje pritom je zahtjevno jer većina nije konstruirana tako da se lako rastavlja na pojedine dijelove.
Najveći problem nije samo plastično kućište koje može dugo ostati u okolišu nego i ugrađena litij-ionska baterija. Ako se vejp odbaci u miješani komunalni otpad, tijekom prikupljanja i obrade može se oštetiti ili zdrobiti, što povećava rizik od kratkog spoja i požara. Takvi incidenti ugrožavaju radnike u komunalnim poduzećima, oštećuju opremu i mogu zahvatiti druga zapaljiva sredstva u postrojenjima za obradu otpada. Druga je opasnost mogućnost ispuštanja štetnih tvari u tlo i vodu. Oštećeni uređaji mogu sadržavati ostatke tekućine za isparavanje, dok se iz njihovih dijelova, ovisno o uvjetima, mogu osloboditi kemikalije i metali. Ako završe u prirodi, predstavljaju i izvor plastičnog onečišćenja te opasnost za životinje koje ih mogu progutati ili doći u dodir s njihovim sadržajem.
Problem je i rasipanje resursa. Litij i bakar potrebni su za proizvodnju baterija i elektroničke opreme, a njihovo izdvajanje iz odbačenih uređaja znači dodatne troškove i složene postupke recikliranja. Umjesto da se baterija koristi u uređaju predviđenom za višekratnu uporabu, vrijedni materijali završavaju u otpadu nakon što se potroši tekućina ili isprazni baterija. Britanska organizacija Material Focus procijenila je da se u Ujedinjenom Kraljevstvu tijekom 2025. svaki tjedan bacalo ili nepravilno odlagalo oko 6,3 milijuna vejpova i njihovih spremnika. Iako je to 23 posto manje nego godinu prije, razmjeri problema i dalje su veliki. Organizacija navodi i da 47 posto korisnika nije znalo da se vejpovi mogu reciklirati.
Neke su države zaključile da samo upozoravanje potrošača i organiziranje reciklaže nije dovoljno te su zabranile prodaju jednokratnih uređaja. U Ujedinjenom Kraljevstvu zabrana prodaje i isporuke stupila je na snagu 1. lipnja 2025. godine. Od tada se smiju prodavati uređaji za višekratnu uporabu koji se mogu puniti i ponovno dopunjavati. Britanska ministrica za kružno gospodarstvo Mary Creagh prilikom uvođenja zabrane poručila je: "Predugo su jednokratni vejpovi nagrđivali naše ulice kao otpad i navikavali našu djecu na nikotin. Tome je došao kraj."
Sličan je korak napravila Francuska, gdje je 26. veljače 2025. zabranjena prodaja jednokratnih elektroničkih cigareta, poznatih kao puffovi. Francuske vlasti kao razloge navele su zaštitu mladih od ovisnosti o nikotinu i smanjenje utjecaja tih proizvoda na okoliš. Škotska vlada, koja je zabranu uvela u sklopu mjera za cijelo Ujedinjeno Kraljevstvo, upozorila je da nepravilno odlaganje takvih uređaja ugrožava i ljude i okoliš. Škotska ministrica za klimatske mjere Gillian Martin istaknula je da se više od polovine jednokratnih vejpova ondje ne odlaže pravilno, što povećava rizik od požara i onečišćenja okoliša.
Zabrana jednokratnih uređaja nije jedino moguće rješenje. Ondje gdje je prodaja dopuštena, važnu ulogu imaju lako dostupna mjesta za povrat i prikupljanje elektroničkog otpada, obveze trgovaca te informiranje potrošača. U britanskom sustavu trgovci koji prodaju vejpove moraju omogućiti povrat iskorištenih uređaja i njihovih dijelova radi recikliranja. Ipak, ključan je problem u samom dizajnu proizvoda: baterija, plastika, elektronika i ostali dijelovi spojeni su u mali uređaj koji nije zamišljen za jednostavno rastavljanje. Zato se sve češće zagovara načelo da se već pri proizvodnji mora voditi računa o tome kako će se uređaj zbrinuti nakon uporabe. Kako upozorava Gavin Graveson, predstavnik međunarodne kompanije za gospodarenje otpadom Veolia, "svaki proizvod koji dolazi na tržište trebao bi biti dizajniran tako da se može reciklirati".
Otvori KEKS Pay
