Matt Whitlock (Denzel Washington) cijenjeni je šef policije u fiktivnom gradiću Banyan Key na Floridi, sparnom i uspavanom mjestu gdje se čini da se nikada ništa ne događa, no iza fasade poštovanog predstavnika zakona, njegov se osobni život raspada. U procesu je razvoda od detektivke Alex Diaz (Eva Mendes), a utjehu pronalazi u strastvenoj aferi sa svojom ljubavi iz srednjoškolskih dana, Ann Merai Harrison (Sanaa Lathan). No, Ann je udana za nasilnog i ljubomornog bivšeg sportaša Chrisa (Dean Cain), što njihovu vezu čini opasnom igrom skrivača u malom mjestu gdje svatko svakoga poznaje i gdje se tajne teško čuvaju.
Washington, svježe nakon Oscara za ulogu korumpiranog policajca u "Danu obuke", ovdje ulazi u lik simpatičnog grešnika, čovjeka čije loše odluke pokreću lavinu nevolja.
Krhka ravnoteža Mattovog dvostrukog života ruši se kada mu Ann otkrije strašnu vijest: boluje od neizlječivog raka i preostalo joj je svega nekoliko mjeseci života, a jedina nada je skupo eksperimentalno liječenje u Europi, za koje ona i suprug nemaju novca. Vođen srcem, a ne razumom, Matt donosi katastrofalnu odluku. Iz policijskog sefa krade gotovo pola milijuna dolara zaplijenjenog novca narko kartela, planirajući ga potajno vratiti nakon što Ann promijeni korisnika svoje police životnog osiguranja od milijun dolara na njegovo ime. Uvjeren da čini plemenito djelo za ženu koju voli, Matt ne sluti da je upravo napravio prvi korak u živo blato iz kojeg se neće moći tako lako izvući. Njegov čin, motiviran očajem i ljubavlju, postaje okidač za pakleni niz događaja.
Ubrzo nakon što joj preda novac, kuća Harrisonovih izgori do temelja u sumnjivom požaru, a unutra su pronađena dva pougljenjena tijela. Novcu nema ni traga. U jednom danu, Mattov se svijet okreće naglavačke. Svi dokazi upućuju na njega: motiv (polica osiguranja), prilika (susjeda ga je vidjela u blizini kuće netom prije požara) i tajna veza. Da stvar bude gora, istragu ubojstva i paleža vodi upravo njegova uskoro bivša supruga Alex, a kao šlag na tortu, savezni agenti iznenada dolaze po zaplijenjeni novac. Matt se nađe u nezamislivoj situaciji - mora voditi istragu ubojstva u kojem je on glavni osumnjičenik, ostajući uvijek korak ispred vlastitih kolega kako bi pronašao pravog krivca i oprao svoje ime prije nego što bude prekasno.
Film redatelja Carla Franklina, poznatog po trilerima poput "Đavla u plavoj haljini", vješto koristi sparnu i ljepljivu atmosferu Floride kao kulisu za radnju. Za razliku od klasičnih film-noir filmova uronjenih u kišne, mračne ulice, "Korak ispred" je neo-noir okupan suncem, gdje opasnost ne vreba iz sjene, već je svima pred očima, naočigled. Svaki Mattov potez je izložen, bez mraka u kojem bi se mogao sakriti, što dodatno pojačava osjećaj paranoje i tjeskobe. Napetost se gradi neumoljivim ritmom, a publika, unatoč Mattovim očitim prijestupima poput preljuba i krađe, ne može a da ne navija za njega, nadajući se da će se nekako izvući iz mreže laži koju je sam ispleo.
Osim Washingtona koji s nevjerojatnom lakoćom nosi film, ostatak glumačke ekipe pruža snažnu potporu. Eva Mendes uvjerljiva je kao detektivka Alex, rastrgana između profesionalne dužnosti i preostalih osjećaja prema čovjeku s kojim je dijelila život. Sanaa Lathan briljira u kompleksnoj ulozi Ann, fatalne žene čija je ranjivost jednako opasna kao i njezine tajne. Zanimljivo je da je njezina uloga, prema sjećanjima glumice, u originalnom scenariju bila napisana za "mršavu, plavokosu seksi mamu iz predgrađa", no dolaskom Washingtona u projekt cijela se demografija filma promijenila. Dean Cain, najpoznatiji kao televizijski Superman, ovdje je iznenađujuće efikasan kao brutalni i odbojni suprug, dok John Billingsley pruža prijeko potreban komični odušak kao Chae, lokalni patolog i Mattov jedini pravi saveznik.
Nakon izlaska 2003. godine, "Korak ispred" nije ostvario značajniji uspjeh na kino blagajnama, zaradivši tek nešto više od uloženog budžeta od 50 milijuna dolara. Kritike su bile podijeljene, što potvrđuje i ocjena od 64 posto na stranici Rotten Tomatoes. Dok su jedni hvalili napetost, stil i Washingtonovu karizmu, drugi su zamjerali predvidljivost radnje i finale koje se nekima činilo previše urednim. Ta podjela preslikala se i na publiku, gdje se i danas vode rasprave je li film "kriminalno podcijenjen" dragulj ili tek "najmanje drag Denzelov film jer je previše predvidljiv".
Kako bi kod glumaca stvorio stvarni osjećaj da su neprestano u utrci s vremenom, redatelj Carl Franklin služio se neobičnim trikom: svakog dana je na setu potajno pomicao sve satove za jedan sat unaprijed. Iako su Franklin i Washington imali uspješnu suradnju na filmu "Đavo u plavoj haljini", tijekom snimanja ovog filma zabilježene su i povremene nesuglasice. Kako je Franklin kasnije izjavio za L.A. Times, "bilo je iskrenja" na setu, što je Washington priznao, objasnivši da obojica imaju snažnu želju "napraviti najbolji mogući film", a iako "Korak ispred" možda nije vrhunac Washingtonove karijere, i dalje iznimno vješt i napet triler koji će vas držati prikovanima za ekran do samoga kraja.
*uz korištenje AI-ja
Otvori KEKS Pay
