Rođen je 19. prosinca 1949. u Zagrebu gdje je završio osnovnu i srednju stručnu školu. Odrastao je u Trnju, u siromašnoj obitelji. Vlastiti obrt „Čermak klima-uređaji“ je otvorio 1972. Imao je servis za klima-uređaje i rashladne sustave Bosch, Felisatti te Chrysler.
Kasnije je obrt proširio proizvodeći klima uređaje koje je instalirao u bivšim vojnim poštama te u operacijskim dvoranama na području bivše Jugoslavije. Radio je klimatizaciju pošta i u bivšem SSSR-u. Bio je suvlasnik diskoteke „The Best“ u Zagrebu. Imao je projektni ured, butik, pogon za strojnu obradu i tlačni lijev u drvnoj industriji. Vozio je jaguara. Njegovi poznanici tvrde da svoj obrtnički uspjeh do 1990. može dijelom zahvaliti obitelji svoje prve supruge koja je bila utjecajna u ondašnjem režimu.
1990. na poziv predsjednika Franje Tuđmana financijski pomaže HDZ-u, organizira stranačke skupove, brine se za sigurnost preko svoje zašitarske tvrtke. Postao je dopredsjednik Izvršnog odbora HDZ-a i savjetnik predsjednika Tuđmana. Od 1991. do 1993. bio je pomoćnik ministra obrane, do kraja prosinca 1993. bio je ministar trgovine, brodogradnje i energetike, kada napušta politiku i okreće se svom naftnom poduzetništvu.
Nakon oslobođenja Knina 5. kolovoza 1995. imenovan je zapovjednikom Zbornog mjesta Knin. Na toj funkciji bio je do 15. kolovoza 1995. Zadaća mu je bila stvoriti uvjete za normalizaciju života i obnovu gospodarstva. Bio je supotpisnik Otvorenog pisma dvanaestorice hrvatskih ratnih zapovjednika iz rujna 2000. kojim su od tadašnje vlasti tražili prekid kriminalizacije Domovinskog rata.
Haaški sud ga je optužio zajedno s generalima Antom Gotovinom i Mladenom Markačem u predmetu Oluja. Dragovoljno je otišao u Haag, pa je veći dio vremena do početka suđenja proveo na slobodi. Tako se 2007. crkveno vjenčao s drugom suprugom Marijanom, s kojom ima sina Bornu (iz prvog braka ima sina Hrvoja) u svom dvorcu Klokovec kod Krapinskih Toplica. Te godine je mađarskoj kompaniji MOL prodao svoj lanac benzinskih postaja Tifon za 140 milijuna eura.
U prvostupanjskom postupku je 15. travnja 2011. oslobođen svih optužbi. Tužiteljstvo je to prihvatilo 17. svibnja te je odluka postala pravomoćna.
Još dok je bio u pritvoru dokapitalizirao je svoju tvrtku Crodux s deset milijuna kuna. Nakon povratka kupio je za oko 100 milijuna eura OMV-ovo poslovanje u Hrvatskoj (benzinske postaje). Tijekom 2013. pregovarao je s hrvatskom vladom, bankama i vjerovnicima oko kupovine Diokija i Dine, poduzeća iz bivšeg poslovnog carstva propalog tajkuna Roberta Ježića.
Čermak u Zagrebu ima i tvrtku koja se bavi gradnjom poslovnih nebodera. Najavio je da će njegova tvrtka Crodux plin sa stranim partnerima u Slavonskom Brodu izgraditi termoelektranu na plin i tvornicu etanola vrijedne gotovo 500 milijuna eura. Završetak tih objekata trebao bi biti gotov 2016. godine.
Veći dio vremena provodi u dvorcu Klokovec vrijednom 10 milijuna eura. Njegova se imovina procjenjuje na oko 100 milijuna eura. Čermak ne voli da ga se zove tajkunom. Kaže da je svoj uspjeh gradio na zakonit način, da nikad nije dobio menadžerski kredit ili bilo kakvu drugu pogodnost u poslovanju.
OMV kupi Petrol,OMV kupi Tifon,Crodux kupi OMV i na kraju Petrol kupi Crodux.Tu se zatvara krug(novca).