Real Madrid je preživio ludu završnicu na stadionu MetLife u New Jerseyju i osigurao mjesto u polufinalu Svjetskog klupskog prvenstva. U četvrtfinalu su svladali Borussiju Dortmund rezultatom 3:2, u utakmici koja je imala sve – rano vodstvo Reala, povratak Nijemaca, golove u sudačkoj nadoknadi, crveni karton i čudesnu obranu Thibauta Courtoisa u posljednjim sekundama koja je spriječila produžetke. Mladi Gonzalo García (10') i preporođeni Fran García (20') donijeli su Madriđanima uvjerljivu prednost, no finiš utakmice pretvorio se u pravi triler. Maximilian Beier (90+2') smanjio je zaostatak, da bi Kylian Mbappé (90+4') fantastičnim pogotkom vratio Realu dva gola prednosti. Ipak, Dean Huijsen skrivio je jedanaesterac, dobio crveni karton, a Serhou Guirassy (90+8') postavio je konačni rezultat.
Usred taktičkih promjena i rastućeg pritiska njemačke momčadi, trener Xabi Alonso u 67. minuti povukao je ključan potez. U igru je uveo trojicu igrača s klupe: Kyliana Mbappéa, Danija Ceballosa i kapetana Luku Modrića. Ušao je umjesto Judea Bellinghama kako bi donio iskustvo i stabilnost u vezni red koji je počeo gubiti kontrolu. U tom trenutku, unatoč vodstvu od 2:0, Dortmund je bio sve opasniji i Alonsova reakcija bila je nužna kako bi se vratio posjed i umirila utakmica. Modrićev ulazak nije bio samo simboličan, već i taktički potez kojim je Alonso želio vratiti kontrolu nad sredinom terena.
Iako su neki komentatori ocijenili Modrićev doprinos ne pretjerano značajnim, španjolski mediji, poput Marce, ističu kako je taktička reforma s Modrićem i Ceballosom "vratila radost u igru Reala". Njegova sposobnost da zadrži loptu pod pritiskom, distribuira je s prepoznatljivom mirnoćom i diktira tempo bila je upravo ono što je madridskoj momčadi trebalo. Iako je u nekim trenucima imao poteškoća u defenzivi, njegova klasa s loptom u nogama bila je neupitna. Pružio je sigurnost i omogućio ofenzivnijim igračima, poput Arde Gülera koji je upisao dvije umjetničke asistencije, da se slobodnije izraze.
FOTO Luka Modrić i supruga Vanja prvo dijete dobili su prije 15 godina, evo kako su se upoznali
FOTO Luka Modrić i supruga Vanja prvo dijete dobili su prije 15 godina, evo kako su se upoznali
Ova utakmica još je jednom potvrdila koliko se Real transformirao pod vodstvom Xabija Alonsa. Bivši veznjak izgradio je taktički fleksibilnu i nepredvidivu momčad koja s lakoćom mijenja formacije, čak i tijekom same utakmice. Igrači poput Frana Garcíje, koji je proglašen igračem utakmice, doživjeli su preporod, dok mladi talenti poput Gonzala Garcíje, vodećeg strijelca turnira, i Arde Gülera postaju ključni igrači. U tom novom sustavu, Modrićeva uloga veterana i kapetana postaje još važnija. On je produžena ruka trenera na terenu, vođa koji svojim iskustvom i mirnoćom usmjerava novu, uzbudljivu generaciju "Kraljevskog kluba".
Pobjedom protiv Borussije, Real Madrid je zakazao spektakularan polufinalni okršaj protiv Paris Saint-Germaina. Ta će utakmica, koja se igra u srijedu, imati posebnu težinu za Kyliana Mbappéa, koji će se prvi put suprotstaviti svom bivšem klubu. Dodatni izazov za Alonsa bit će izostanak mladog stopera Deana Huijsena, koji je zbog crvenog kartona suspendiran i predstavlja veliki gubitak za obranu. Za Luku Modrića, koji s 39 godina igra vjerojatno svoju posljednju sezonu u dresu Reala, svaka je utakmica ispunjena posebnim emocijama, kako za njega, tako i za navijače. Kao najtrofejniji igrač u povijesti kluba, njegov utjecaj nadilazi minute provedene na terenu. Svaki njegov potez, svako dodavanje i svaka uputa suigračima podsjetnik su na eru koju je obilježio kao jedan od najvećih veznjaka svih vremena. Njegov ulazak s klupe protiv Dortmunda pokazao je da je i dalje vitalan dio momčadi, ne samo kao igrač, već i kao mentor i simbol pobjedničkog mentaliteta.
