Jedan je od najvažnijih i najutjecajnijih Poljaka u povijesti, papa Ivan Pavao II (Wadowice, 1920. - Rim, 2005.) čak je dva puta za vrijeme svojega pontifikata, koji je počeo 1978. godine, primio nogometaše i vodstvo HNK Hajduk. To je za splitski klub bila osobita čast, još više u svijetlu činjenice da je Hajduk jedini klub na svijetu, uz Bayern, koji je dva puta primljen kod pape Ivana Pavla Drugog. Prvi put u siječnju 1995. godine, kada se pripremao u talijanskom Pinetu, a drugi put u studenom 2003. godine, kada je igrao s Romom.
Večernji list u broju od 24. siječnja 1995., iz pera novinarskog doajena Frane Jelinčića, ovako je izvijestio o važnom događaju iz Rima:
Točno u 13:15 sati papa Ivan Pavao II primio je u audijenciji nogometaše i čelnike Hajduka. Bili su nazočni i Ivo Livljanić, hrvatski veleposlanik u Vatikanu, te monsignor Ante Jurić, splitsko-makarski nadbiskup.
U uzvišenom ozračju vrhovni poglavar katoličke crkve najprije se osobno pozdravio s čelnicima Hajduka, koje su predvodili Nadan Vidošević, predsjednik kluba, i Ivo Cuzzi, predsjednik Skupštine Hajduka, a zatim i s Nikolom Grabićem, gradonačelnikom Splita, te svima ostalima. Tom prigodom su predstavnici Hajduka poklonili Svetom Ocu bareljef splitskog slikara Kažimira Hraste i sliku Svetog Dujma istog autora.
Msgr. Nikoli Eteroviću, savjetniku glavnog tajnika Svete Stolice, inače Bračaninu iz Pučišća, gosti iz Splita također su uručili prigodni poklon. Zauzimanjem msgr. Eterovića, a uz angažiranje veleposlanika Ive Livljanića, hajdukovci su doživjeli ono što su mogli samo sanjati.
Papa Poljak se, stoji u izvješću, tom zgodom zanimao tko je od igrača Hajduka bio u sastavu reprezentacije Hrvatske koja je u Palermu pobijedila Italiju (u kvalifikacijama za EP 2:1, 16. studenog 1994.). Kada je osobno pozdravio nekoliko pojedinaca, Sveti Otac je upitao:
– Tko je ovdje vratar?
Pokazali su mu pokojnog Tončija Gabrića.
Papa je to pitanje postavio jer je i sam u mladosti u Poljskoj bio nogometni vratar. Hajdukovcima su tom prigodom uručene srebrne krunice s vatikanskim grbom i slovom "M" (Maria). Taj prvi susret ostao je poseban u klupskoj povijesti – ovjekovječen fotografijom koja i danas visi u poljudskim salonima.
Inače, Hajduk je te 1995. godine bio bio u sjajnoj formi; dva mjeseca nakon susreta s papom igrao je protiv Ajaxa u četvrtfinalu Lige prvaka, a u svibnju 1995. obranio je naslov prvaka Hrvatske.
Sljedeći susret hajdukovaca s papom Ivanom Pavlom II zbio se 5. studenog 2003., dan uoči utakmice s Romom u Kupu Uefe. Najveću počast imao je tadašnji Hajdukov predsjednik Branko Grgić, koji je uime kluba papi poklonio triptih Josipa Botterija Dinija, umjetničko djelo koje prikazuje rođenje, raspeće i uskrsnuće Isusa Krista. O samoj utakmici s Romom među vodećim ljudima Hajduka manje se pričalo, dojam je da je susret sa Svetim Ocem nekako u prvom planu, pisalo je u Večernjakovu izvješću iz Rima.
Hajduk je od Rome bio poražen s rezultatom 0:1.
Otvori KEKS Pay
