Hrvatski rukomet na završnom turniru rukometne Lige prvaka bit će zastupljen samo s jednim igračem, odnosno vratarom. Riječ je o Mateju Mandiću, članu Magdeburga, kluba koji će ove sezone braniti naslov osvojen prošle godine u finalu protiv berlinskih “lisica”. U lanjskom finalu imali smo Manuela Štrleka, koji je izgubio u dresu Füchsea, dok smo na strani pobjednika, Magdeburga, imali hrvatskog predstavnika u treneru vratara Dini Špiranecu. Posljednji hrvatski igrač koji je osvojio Ligu prvaka bio je Luka Cindrić. On je naslov osvojio s Barcelonom 2022. godine, nakon pobjede u finalu nad poljskim Kielceom.
Martinović i Cindrić bez sreće
Nekad je Hrvatska imala sedam do osam igrača na završnom turniru Lige prvaka, a sada je broj spao na jednog – Mandića. Istina, moglo se dogoditi da imamo najmanje trojicu da mađarski Veszprém nije ispao nakon lutrije sedmeraca protiv Füchsea. Tada bismo na završnom turniru imali Ivana Martinovića i Luku Cindrića. U četvrtfinalu je zapeo i Ivan Pešić, vratar Nantesa, kao i dvojac iz Szegeda – Mario Šoštarić i Marin Jelinić. Jedini četvrtfinalni par u kojem nismo imali svog predstavnika bio je onaj između danskog Aalborga i portugalskog Sportinga. U odnosu na lanjski Final Four nema Nantesa, umjesto kojeg se ugurao Aalborg. Füchse, Barcelona i Magdeburg igrali su na završnom turniru i prošle sezone.
Nešto više igrača imat ćemo u Hamburgu, na završnom turniru Europske lige. Tamo će igrati hrvatski dvojac iz Kiela, Domagoj Duvnjak i Veron Načinović, zatim David Mandić, član Melsungena, te Zvonimir Srna, igrač Montpelliera. Svi nabrojeni igrači, osim Duvnjaka, standardni su članovi hrvatske reprezentacije koja se može pohvaliti s dvije osvojene medalje na dva zadnja velika natjecanja. Na Svjetskom prvenstvu bili smo srebrni, a na Europskom brončani. Još su četvorica iz sadašnjeg sastava Hrvatske zapela u četvrtfinalu Lige prvaka, kao i dvojica u dresu Nexea.
Jedan od najupečatljivijih trenutaka te nove ere dogodio se 2013. godine, kada je Hamburg, predvođen nezaustavljivim Domagojem Duvnjakom, osvojio naslov prvaka Europe. Duvnjak, koji je te sezone proglašen i najboljim svjetskim rukometašem, odigrao je turnir života i na Final Fouru u Kölnu demonstrirao svu raskoš svog talenta, potvrdivši status jednog od najvećih igrača svoje generacije.
No ono što je uslijedilo nekoliko godina kasnije nadmašilo je i taj podvig. Sezona 2015./2016. donijela je jednu od najluđih finalnih utakmica u povijesti, u kojoj je poljski Vive Kielce, s hrvatskim trojcem Ivanom Čupićem, Manuelom Štrlekom i Denisom Buntićem, nadoknadio zaostatak od devet golova protiv Veszpréma i senzacionalno osvojio naslov nakon izvođenja sedmeraca.
Kao da to nije bilo dovoljno, samo godinu dana kasnije makedonski Vardar ispisao je jednu od najljepših rukometnih bajki, a glavne uloge u tom trijumfu imali su hrvatski reprezentativci. Luka Cindrić svojim je pogotkom u posljednjim sekundama polufinala protiv Barcelone odveo Vardar u finale, a tamo je Ivan Čupić postigao pobjednički gol u samoj završnici za pobjedu protiv PSG-a. Čupić je time postao jedan od rijetkih igrača koji je dvije godine zaredom osvojio Ligu prvaka s dva različita kluba, a svoj treći naslov dodao je s Vardarom i 2019. godine.
Patrik Ćavar rekorder
Inače, hrvatski igrač s najviše osvojenih Liga prvaka je Patrik Ćavar. Pet puta je dizao pehar, dvaput sa Zagrebom i triput s Barcelonom. Slijede Pero Metličić i Ivan Čupić s tri. Priča o hrvatskim rukometašima na krovu Europe neraskidivo je vezana za uspon i dominaciju Rukometnog kluba Zagreb. Iako je klub svoje prve dvije titule europskog prvaka osvojio 1992. i 1993. godine u starom formatu Kupa prvaka, ulaskom u eru Lige prvaka zagrebački su “plinari”, tada pod imenom Badel 1862 Zagreb, nastavili ispisivati povijest. Čak četiri puta stigli su do samog finala u drugom dijelu devedesetih, čime su zacementirali status Hrvatske kao rukometne velesile.
Otvori KEKS Pay
