Splitska tradicija glazbenih festivala ove će godine dobiti još jednu važnu manifestaciju, koja će se prvi put održati u Hrvatskoj. Ovoga puta 13 je, čini se, sretan broj jer radi se o 13. European Blues Challenge festivalu, europskom natjecanju blues izvođača. Nakon 17 godina rada udruga Hrvatske blues snage uspjela je glavno europsko blues natjecanje, svojevrsno "europsko prvenstvo bluesa", organizirati u Splitu, gdje će se od 3. do 5. travnja održati najveće europsko glazbeno događanje u Splitu od osamostaljenja Hrvatske.
Iz Europe će stići oko 500 ljudi iz svih segmenata glazbene industrije. Do sada su se natjecanja održala u Berlinu, Bruxellesu, Toulouseu, Malmöu, Rigi, Sienni, Azorskim otocima, Chorzówu, Bragi, a ovim blues festivalom Split i u tom segmentu postaje top destinaciju europskog blues-turizma.
Uz to što će splitska publika u HNK čuti vrhunske europske blues izvođače, Challenge u Splitu je i prilika za izvoz hrvatske glazbe u Europu. U Hrvatskom narodnom kazalištu Split tijekom tri natjecateljska dana nastupit će pobjednici nacionalnih europskih natjecanja, izabrani predstavnici iz 21 europske države. Dan prije početka natjecanja, 2. travnja 2025., u Hrvatskom domu u sklopu programa Split Blues Forces domaćoj publici i stranim blues profesionalcima predstavit će se autorske blues snage Splita. Grad Split i druge kulturne institucije prepoznali su važnost međunarodnog događanja koje će biti ozbiljan višednevni glazbeni susret s brojnim pratećim sadržajima, konferencijama, dodatnim koncertima, izložbama, edukativnim glazbenim radionicama i specijaliziranim blues sajmom.
Kako je do svega ovoga došlo? Rekli bismo marljivim radom udruge koja je prethodnih godina mnoga domaća imena odvela u središte bluesa, na natjecanje u američki Memphis, da bi se sada ti europski predstavnici blues glazbe doveli u Split. Ukratko, Hrvatske blues snage krovna su udruga koja kod nas promovira tradiciju bluesa, promiče njegove vrijednosti te pomaže hrvatske blues izvođače u njihovim izdanjima, promocijama te organiziranju koncerata i festivala.
Hrvatske blues snage već su godinama prisutne na natjecanju International Blues Challenge u Memphisu, a kao nacionalna blues asocijacija jedna je od utemeljitelja Europske blues unije, krovne europske blues organizacije. Prisjetimo li se početaka rada Hrvatskih blues snaga, najvažnije ime bio je Dražen Buhin Buha, prerano preminuli glazbenik i blues entuzijast koji je uz kolegu Sinišu Bizovića, dugogodišnjeg diskografskog izdavača i glavnog tajnika udruge, pokrenuo cijelu priču prije 17 godina.
Hrvatske blues snage svake godine uspješno organiziraju spomenuto natjecanje Croatian Blues Challenge, na kojem hrvatski izvođači osvajaju pravo predstavljati Hrvatsku na "svjetskom prvenstvu bluesa" u Memphisu i na "europskom prvenstvu" koje se svake godine održava u jednoj od zemalja članica EBU. Domaći blues glazbenici i autori stoga su već dulje vrijeme prepoznati kao važni svjetski promotori blues tradicije, a koliko je blues bio prisutan na domaćoj sceni i u diskografiji, govori i podatak da je svojevremeno i nagrada Porin imala kategoriju "najboljeg domaćeg blues albuma".
Dokaz o upornosti Hrvatskih blues snaga je i nagrada "Keeping the Blues Alive" koja je udruzi dodijeljena u siječnju 2019. godine u Memphisu, na International Blues Challengeu. S obzirom na to da su tu nagradu osim hrvatske blues udruge dobili još samo Britanci, bilo je pitanje trenutka kada će i gdje Hrvatska organizirati europsko blues natjecanje. Nakon dvije godine dogovaranja i pregovaranja izbor je pao na Split, u kojem će se od 3. do 5. travnja ove godine održati najveće europsko blues natjecanje.
Kad su Hrvatske blues snage počele s radom i festivalom, u Hrvatskoj je bilo pet blues festivala, sada ih je 15. Domaći pobjednici redovito su odlazili u Memphis na svjetska, te na europska prvenstva u bluesu, a svih godina održavan je i projekt "Blues in the School" za pomladak. Organizirali su više od 700 blues koncerata, objavili 20-ak CD izdanja, a to su primijetili i blues profesionalci u Europi i svijetu. Kad se pogleda broj godina sudjelovanja Hrvatske na International Blues Challengeu u Memphisu, broj naših predstavnika u samom je vrhu Europe, pa je osim prevladavajućih američkih i kanadskih bendova, Hrvatska uvijek bila spremna sučeliti se s domaćinima u njihovu blues "sportu".
Nakon svega toga trebalo je više od dvije godine lobiranja u organizacijama Blues Foundation i European Blues Union da se izbori održavanje sjednice uprave EBU u listopadu 2023. u Splitu. Kako iz hrvatske blues udruge kažu, pomoglo je što su bili oduševljeni Hrvatskim narodnim kazalištem u Splitu, a sve je do kraja dogovoreno u travnju 2024. u portugalskom gradu Braga, gdje su predstavnici Hrvatskih blues snaga, predsjednik Davor Bunčić i intendant HNK Split Vicko Bilandžić, odradili odlične prezentacije o Splitu i tamošnjem HNK. Ugovor s EBU potpisan je nekoliko mjeseci poslije i 13. European Blues Challenge održat će se od 3. do 5. travnja u Splitu.
