Nakon višemjesečne borbe za opstanak, njemački proizvođač baterija Varta AG podnio je zahtjev za pokretanje stečajnog postupka u samoupravi, što znači da će postojeće rukovodstvo nastaviti voditi tvrtku, ali pod strogim nadzorom sudski imenovanog upravitelja. Malo koja marka baterija toliko je poznata kao Varta; bilo da je riječ o uređajima, svjetiljkama, igračkama ili automobilima, plavo-žute baterije iz Ellwangena desetljećima se nalaze u milijunima kućanstava širom svijeta. Zahtjev za stečajem, podnesen sudu u Stuttgartu, odnosi se na matičnu tvrtku Varta AG te njezine operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH. Važno je, međutim, naglasiti da odjel koji proizvodi svima poznate baterije za kućanstva, Varta Consumer Batteries, nije dio ovog postupka jer posluje kao pravno i financijski odvojena cjelina, piše Klix.
Glavni okidač za financijski kolaps bila je odluka američkog tehnološkog diva Applea da prekine suradnju. Naime, Varta je bila ključni dobavljač dugmastih baterija za popularne bežične slušalice AirPods, no Apple je odlučio buduću proizvodnju prebaciti jeftinijim dobavljačima iz Azije. Taj je potez zadao smrtonosni udarac tvornici u bavarskom Nördlingenu, koja zapošljava oko 350 radnika i čije je zatvaranje najavljeno za ovu jesen. Novi veliki kupci nisu pronađeni, a gubitak ključnog klijenta samo je ogolio dublje probleme s kojima se tvrtka suočavala. Među glavnim uzrocima nove krize navode se i znatno pogoršani tržišni uvjeti, slaba potražnja za potrošačkom elektronikom uslijed globalne ekonomske neizvjesnosti, nepovoljne tečajne razlike te žestoka konkurencija azijskih proizvođača.
Unatoč pokušaju restrukturiranja još 2024. godine, financijska situacija tvrtke nastavila se pogoršavati. Posljednji objavljeni podaci pokazuju da je Varta, uz prihod veći od 790 milijuna eura, ostvarila gubitak od oko 64,5 milijuna eura. Kada je postalo jasno da je za spas potrebno novo, značajno financiranje, ključni dioničari, uključujući proizvođača sportskih automobila Porsche i austrijskog investitora Michaela Tojnera, nisu bili spremni osigurati dodatni kapital. Kompanija trenutno zapošljava oko 3.260 ljudi, čije će plaće, kako je priopćeno, nastaviti biti isplaćivane tijekom stečajnog postupka, no sudbina mnogih radnih mjesta dugoročno je neizvjesna.
Predstavnici radnika i dioničara za loše stanje prvenstveno krive pogreške menadžmenta. Priznanje je nedavno stiglo i od Michaela Tojnera, predsjednika Nadzornog odbora, koji je u razgovoru za Frankfurter Allgemeine Zeitung rekao: "Postavili smo ciljeve previsoko. Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju." Prema njegovim riječima, previše je novca uloženo previše olako. Tvrtka je postala opasno ovisna o Appleu, dok su drugi projekti, poput razvoja baterijskih ćelija za električna vozila, ostali ograničeni na uski segment. Iako se uprava hvalila interesom kupaca, jedini poznati partner za te baterije, namijenjene hibridnim vozilima, bio je Porsche.
Počeci Varte sežu u 1887. godinu, a ime je akronim za "prodaju, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora" na njemačkom jeziku. No, tvrtka ima i svoju vrlo mračnu prošlost. Početkom dvadesetih godina prošlog stoljeća vlasnik postaje Günther Quandt, čija je obitelj danas najpoznatija kao vlasnik BMW-a. Svoje ogromno bogatstvo obitelj Quandt dobrim je dijelom stekla u doba nacističke Njemačke, a zasigurno je pomogla i činjenica da je prva Quandtova supruga, Magda, kasnije postala supruga zloglasnog ministra propagande Josefa Goebbelsa. Pod upravom Quandta, Vartina prethodnica AFA preuzimala je tvornice akumulatora diljem okupirane Europe, jer je njemačka vojska trebala goleme količine baterija, ne samo za svoju flotu podmornica. U tim su tvornicama masovno radili logoraši i ratni zarobljenici, koji su bez ikakve zaštite rukovali opasnim kiselinama i olovom. Unatoč tome, Günther Quandt je nakon rata prošao prilično glatko u procesu denacifikacije.
Moderno doba Varte obilježio je austrijski poduzetnik Michael Tojner, koji je 2007. kupio odjel za mikrobaterije i deset godina kasnije ga izveo na burzu. Činilo se da je pogodio savršen trenutak: potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama, posebice za bežične slušalice i pametne satove, eksplodirala je. Tvrtka je doživjela strelovit uspon, a 2019. godine Varta je ponovno kupila i svoj stari odjel baterija za kućanstva. U samo nekoliko godina koncern je gotovo učetverostručio prihode, uloženi su milijuni eura u širenje proizvodnje, ali su istovremeno preuzeti i novi dugovi. No, prve pukotine u poslovnom modelu pojavile su se 2022. godine. Postalo je očito da je Varta postala previše ovisna o svom glavnom kupcu, Appleu. Kada se tome dodalo usporavanje svjetskog gospodarstva i inflacija, udarac na tržište potrošačke elektronike bio je neizbježan, a Vartina sudbina zapečaćena.
Unatoč stečaju, poznavatelji industrije smatraju da Varta i dalje ima potencijal. Tvrtka, između ostalog, radi na natrij-ionskim baterijama koje se smatraju tehnologijom budućnosti, a na toj bi se osnovi mogli razviti veliki i održiviji sustavi za skladištenje energije u Europi. No, upravo ta budućnost zahtijeva novac koji Varta trenutno nema. Prema podacima koje su prenijeli regionalni mediji, tvrtki je kratkoročno potrebno nekoliko desetaka milijuna eura samo kako bi održala redovno poslovanje. Uz to dolaze i golema ulaganja koja će biti potrebna tijekom sljedećih godina za razvoj novih tehnologija.
Otvori KEKS Pay
