Tim znanstvenika otkrio je novu vrstu divlje mačke u bolivijskoj prašumi Yungas, planinskom području prekrivom oblacima i visokom vlagom. Riječ je o prvom slučaju u više od stoljeća da je nova živuća vrsta mačke formalno imenovana i opisana u znanstvenoj literaturi, piše Reuters. Životinja, koju lokalne zajednice nazivaju Tilcayo, pripada skupini takozvanih tigrastih mačaka rasprostranjenih diljem Južne Amerike, a dobila je znanstveni naziv Leopardus tilcayo, zadržavajući pritom svoje lokalno ime. Mjeri oko 46 centimetara u duljinu i teži otprilike 1.4 kilograma, što je čini manjom od prosječne domaće mačke.
Prema riječima Paole Nogales-Ascarrunz, istraživačice National Geographic Society i jedne od autorica studije objavljene u časopisu Current Biology, mačka ima svijetlosmeđe krzno s nepravilno oblikovanim pjegama po tijelu. O njezinoj biologiji i načinu života zasad se malo zna, no ostaci sitnih glodavaca pronađeni u uzorcima izmeta upućuju na to da bi oni mogli biti dio njezine prehrane, dok snimke s kamera-zamki sugeriraju da je životinja aktivnija noću.
Tigraste mačke dugo su se smatrale jedinstvenom vrstom, iako su genetske studije još prije nekoliko desetljeća nagovijestile postojanje više vrsta unutar te skupine. Znanstveni tim analizirao je DNK 38 mačaka prikupljenih diljem nekoliko južnoameričkih zemalja, uključujući osam muzejskih primjeraka, te utvrdio da tigraste mačke zapravo čine pet genetski različitih vrsta. Evolucijski biolog Jonas Lescroart sa Sveučilišta u Antwerpenu i koautor studije, navodi da genetska analiza pokazuje da se loza Tilcayo odvojila od ostalih tigrastih mačaka prije otprilike 1.4 milijuna godina, što se u slučaju mačaka općenito smatra granicom koja razdvaja zasebne vrste.
Istraživački tim opisao je i novu podvrstu tigraste mačke u peruanskom dijelu Yungasa, nazvavši je Leopardus tigrinus antisuyo, prema Antisuyu, regiji nekadašnjeg Inkanskog Carstva. Međunarodna udruga za očuvanje prirode (IUCN) tigraste mačke trenutačno vodi kao dvije "ranjive" vrste s populacijama u padu, no nalazi istraživanja već su podijeljeni s tom organizacijom, čija će nadolazeća revizija zasebno procijeniti svih pet loza. Prema Lescoartovim riječima, to bi moglo dati precizniju sliku ugroženosti, a vrste poput Tilcayo mačke mogle bi, ocijenjene zasebno, biti proglašene ugroženima.
Planinske šume Yungasa suočavaju sa sve većim pritiskom krčenja, širenja poljoprivrede, požara uzrokovanih ljudskim djelovanjem i rudarenja, upozorila je Nogales-Ascarrunz, dodavši da su obnova oštećenih šumskih površina i očuvanje preostalih prirodnih staništa hitni prioriteti. Eduardo Eizirik, evolucijski biolog s Papinskog katoličkog sveučilišta u Rio Grande do Sulu u Brazilu i viši autor studije, poručio je da otkriće pokazuje kako i u tako dobro poznatoj skupini životinja poput mačaka i dalje postoje neotkrivene vrste te da mnoge od njih riskiraju izumrijeti prije nego što ih znanost uopće zabilježi.
Otvori KEKS Pay
