U siromašnoj četvrti Brooklyna, daleko od glamuroznog života i blještavila Chicaga, u obitelji talijanskih migranata godine 1899. rođen je Alphonse Gabriel Capone. Neukrotiv od djetinjstva, već je s 14 godina izazvao ozbiljan incident - udario je učiteljicu, a potom napustio školu. Radio je razne sitne poslove, od slaganja čunjeva na kuglani, preko rada u tvornici streljiva, do uvezivanja knjiga. Vrlo je brzo zakoračio u mračni svijet sitnog kriminala i uličnih bandi te je upoznao "Gospodina gangstera" Johnnyja Torria koji ga je uzeo pod svoje okrilje i postao mu dugogodišnji mentor. Mladog je Caponea uveo u moćnu, zloglasnu kriminalnu organizaciju 'Five Points' te ga je naučio da je vrlo važno održati fasadu uglednog čovjeka, dok se u pozadini odvijaju nezakoniti poslovi.
Dok je radio kao izbacivač, Capone je u tučnjavi s Frankom Galluciom u jednom baru zaradio tri duboka ožiljka na licu, a s njima i trajni nadimak „Scarface" - „Lice s ožiljkom“. Prema pričama, taj je nadimak čitav život duboko prezirao, baš kao i ožiljke na licu zbog kojih se uvijek fotografirao samo iz profila. Zbog svoje eksplozivne naravi Capone je upao u ozbiljne nevolje s konkurentskom irskom bandom, a prekretnica u njegovom životu dogodila se krajem desetljeća kada se Torrio preselio u Chicago kako bi vodio poslove za tamošnjeg šefa Jima Colosima. Torrio je 1919. ili 1920. godine pozvao Caponea da mu se pridruži u Chicagu kako bi mu pomogao u širenju unosnih ilegalnih poslova. Upravo je 17. siječnja te 1920. godine na snagu službeno stupila prohibicija, a u toj striktnoj zabrani proizvodnje, prodaje i transporta alkoholnih pića, Capone je odmah prepoznao dotad neviđenu priliku za zaradu prodajom zabranjenog alkohola.
Iste te godine Colosimo je ubijen, a sumnjalo se da iza tog atentata stoji upravo Capone koji je želio prokrčiti put Torriju. Upravljajući javnim kućama i kockarnicama, koje su služile kao baza operacija njihovog sindikata, Capone je postepeno preuzimao sve više odgovornosti.
Kada je u pokušaju ubojstva od strane suparničke bande Torrio 1925. godine teško ranjen, odlučio se povući te prepustiti cijelo carstvo Caponeu koji je tada imao samo dvadeset i šest godina, no već je u praksi pokazao nevjerojatnu okrutnost i poslovnu pronicljivost. Njegova organizacija kontrolirala je proizvodnju i distribuciju alkohola, kockanje i prostituciju, ostvarujući prihode koji su se tada procjenjivali na čak 100 milijuna dolara. Vladar podzemlja „ispleo“ je široku mrežu potkupljenih policajaca i političara, a svoju je vladavinu učvršćivao i brutalnim ubojstvima konkurenata. No, unatoč ogromnoj moći, Al Caponeovo je nasilno rješavanje problema na ulicama Chicaga počelo sve više privlačiti pažnju vlasti.
Velemajstor u kreiranju imidža
U javnosti se jako dobro znalo da Capone živi raskošnim životom, no u očima mnogih siromašnih građana Chicaga koji su životarili na marginama društva on je bio svojevrsni Robin Hood. Tijekom Velike depresije otvorio je pučke kuhinje koje su hranile tisuće gladnih, a često je i donirao novac dobrotvornim organizacijama. Kad je suparnička banda predvođena Bugsom Moranom, u pokušaju likvidacije Caponea mecima zasula pročelje zgrade, Capone je prošao bez ozljeda, no nekoliko nevinih prolaznika bilo je ozlijeđeno, a Capone je svima njima platio liječenje.
Sebe nikada nije smatrao kriminalcem, nego uspješnim poduzetnikom. U javnosti se pojavljivao besprijekorno odjeven, volio je davati izjave za novinare i predstavljao se kao poslovni čovjek koji samo ispunjava želje naroda željnog zabave. Da mu 'biznis' uistinu cvjeta potvrdili su i konkretni podaci - njegovo se bogatstvo 1927. godine procjenjivalo na gotovo 100 milijuna dolara, što bi danas bilo oko 1.8 milijardi dolara.
No, ispod uglađene fasade poslovnjaka bio je brutalan um koji, odlučan da zadrži potpunu kontrolu nad crnim tržištem, nije prezao ni pred čim. Prema suparnicima je bio krajnje nemilosrdan, o čemu najbolje svjedoči brutalan 'masakr na Valentinovo' 1929. godine, kada su Caponeovi ljudi prerušeni u policajce u jednoj garaži iz strojnica izrešetali sedmoricu članova suparničke bande njegova najvećeg rivala Bugsa Morana. Sam Moran pukom je srećom izbjegao smrt jer je zakasnio na sastana, a Capone za taj krvavi pohod nikada nije službeno optužen jer si je boravkom na svom imanju u Miamiju osigurao savršen alibi.
Na njegovoj platnoj listi bili su policajci i gradonačelnici
Savezne vlasti znale su za Caponeove zločine, no zloglasnog kralja podzemlja bilo je gotovo nemoguće osuditi. Svjedoci su se bojali svjedočiti protiv njega, a brojni policajci i političari skloni mitu i korupciji bili su na njegovom platnom popisu na kojemu je, dok je bio na vrhuncu moći, bilo oko 10 000 imena. No, nezapamćeno krvoproliće na Valentinovo izazvalo je ogromno zgražanje javnosti diljem Sjedinjenih Američkih Država, što je primoralo vlasti na odlučnu akciju.
Pod pritiskom predsjednika Herberta Hoovera, vlada je u konačnici promijenila taktiku. Tim neovisnih agenata Ministarstva financija koje je predvodio Eliot Ness, poznat kao "Nedodirljivi", sve je svoje napore usmjerio upravo na razbijanje Caponeovih ilegalnih operacija s alkoholom, koje su bile temelj njegova golemog carstva.
Krug svog poslovanja proširio je i na Floridu gdje je 1928. kupio luksuzno imanje u Miami Beachu. No, kako se dobar glas daleko čuje, a loš još i dalje, tamošnje ga lokalne vlasti nisu dočekale s oduševljenjem jer su strahovale da će njegov dolazak narušiti reputaciju grada. Unatoč izostanku dobrodošlice, Capone se ipak nije dao otjerati, no raskošno imanje na Palm Islandu, koje je bilo simbol njegove moći i bogatstva, postalo mu je omča oko vrata.
Dok su agenti neumorno uništavali Caponeove ilegalne pivovare i zalihe alkohola, porezni istražitelji pod vodstvom Elmera Ireya shvatili su da je gangsterskog šefa iznimno teško izravno povezati s naručenim ubojstvima, no dosjetili su se da ga mogu optužiti za neprijavljivanje golemih prihoda. Kroz tajne istrage, praćenje tokova novca i svjedočenja bivših računovođa, vlada je prikupila dovoljno dokaza za podizanje velike optužnice. U ljeto 1931. godine Capone je po dvadeset i dvije točke optužen za utaju poreza i brojna kršenja zakona o prohibiciji. No, čikaški kralj podzemlja bio je toliko samouvjeren da je unaprijed nabavio popis svih članova porote u namjeri da ih podmiti, ali planove mu je pomrsio sudac koji je u zadnji čas zamijenio porotnike.
Na suđenju koje je privuklo ogromnu medijsku pozornost, tužitelj je oštro napao Caponeov imidž modernog "Robina Hooda", stavljajući u fokus njegov luksuzan život, vile, skupu odjeću i dijamante koji su bili nepobitan dokaz golemog bogatstva i enormnih prihoda koje nikada nije prijavio.
Caponeova je obrana na suđenju doživjela potpuni kolaps - porota ga je 17. listopada 1931. godine proglasila krivim za utaju poreza, a 24. listopada sudac James H. Wilkerson odbio je zahtjev za novim suđenjem te je potvrdio povijesnu presudu u slučaju Sjedinjene Države protiv Al Caponea. Iz raskošne vile u ćeliju zloglasnog Alcatraza
Osuđen je na jedanaest godina zatvora i 50 000 dolara novčane kazne, a morao je platiti i porez u iznosu od 215 000 dolara te 7692 dolara sudskih troškova. Kaznu je započeo služiti u zatvoru u Atlanti, ali je u kolovozu 1934. godine prebačen u novootvoreni i strogo čuvani zatvor Alcatraz u zaljevu San Francisca. Tamo je, lišen svih privilegija na koje je navikao, provodio vrijeme čitajući i svirajući bendžo i mandolu u zatvorskom bendu. Izoliran od vanjskog svijeta i svojih suradnika, brzo je gubio utjecaj pa se i njegova moć istopila. Zdravlje koje mu je bilo ozbiljno narušeno sifilisom dobivenim u mladosti, u zatvoru se naglo počelo pogoršavati. Bolest je s prelaskom u kasni stadij uzrokovala teška neurološka oštećenja i demenciju, pa je nekoć najopasniji gangster u Americi postao slomljen i dezorijentiran čovjek čije se mentalno stanje na kraju pogoršalo do te mjere da je bio na razini djeteta. Zbog naglog pogoršanja mentalnog i fizičkog zdravlja vlasti su mu skratile kaznu te je na slobodu pušten u studenom 1939. godine. Najprije je smješten u bolnicu u Baltimoreu na liječenje, a potom se povukao na svoje luksuzno imanje Palm Island u Miamiju na Floridi gdje je živio mirnim i povučenim životom, daleko od kriminala, uz svoju suprugu Mae koja je ostala uz njega do samog kraja. Liječnici su 1946. izjavili da su njegove kognitivne sposobnosti smanjene te da su mu moždane funkcije na razini djeteta od dvanaest godina. U siječnju 1947. godine Al Capone je doživio moždani udar, a 25. siječnja je preminuo od srčanog zastoja.
Njegov lik u prugastom odijelu s fedora šeširom postao je ikona pop kulture. Čovjek koji je oličenje američkog gangstera bio je i ostao inspiracija za brojne filmove, knjige i serije, pa je tako i gotovo četiri desetljeća nakon njegove smrti televizijski specijal Geralda Rivere koji se bavi temom otvaranja Caponeovog tajnog trezora uz ekrane je prikovao milijune gledatelja.
*uz korištenje AI-a
FOTO Hrvatska ima misteriozno jezero: Dan danas sve fascinira, a evo gdje se nalazi
Otvori KEKS Pay
