Smrt Jeffreyja Epsteina 2019. godine nije zatvorila priču o jednom od najkontroverznijih financijaša u modernoj američkoj povijesti. Naprotiv, otvorila je niz novih pitanja, osobito o podrijetlu njegova golemog bogatstva. Kako je čovjek bez završenog fakulteta i bez jasne poslovne biografije uspio izgraditi carstvo vrijedno stotine milijuna dolara?
Prema pisanju Sky Newsa, Epsteinovo bogatstvo bilo je temelj njegove moći i utjecaja. Novac mu je omogućio pristup najvišim društvenim krugovima, ali i, kako tvrde američke vlasti, prikrivanje kaznenih djela za koja je optužen. Dokument koji je Epstein potpisao samo dva dana prije smrti pokazuje da je njegova imovina procijenjena na oko 580 milijuna dolara (oko 475 milijuna funti prema tadašnjem tečaju), prije poreza i dugovanja.
Svoje je bogatstvo smjestio u tzv. “1953 Trust”, fond nazvan po godini njegova rođenja, čime je identitet nasljednika ostao skriven od javnosti. Američko Ministarstvo pravosuđa nedavno je objavilo posljednju verziju tog dokumenta. Više od 40 osoba trebalo je naslijediti milijunske iznose, uključujući i Ghislaine Maxwell, kojoj je bilo namijenjeno 10 milijuna dolara. Epsteinovo “carstvo” obuhvaćalo je najveću privatnu rezidenciju na Manhattanu, dva privatna otoka, luksuzne nekretnine i tri zrakoplova.
Epstein je rođen u New Yorku i slovio je kao matematički talent, ali nikada nije diplomirao. Ipak, zaposlio se kao profesor u elitnoj privatnoj školi koju su pohađala djeca njujorške elite. Nakon otkaza, posao mu je osigurao Alan “Ace” Greenberg iz investicijske banke Bear Stearns. Taj potez pokazao se presudnim. U Bear Stearnsu je radio pet godina, a 1981. odlazi nakon kršenja trgovačkih pravila zbog čega je kažnjen s 2.500 dolara. Tvrdio je da je tada zarađivao više od 200.000 dolara godišnje, iznos koji bi danas vrijedio oko 700.000 dolara.
Nakon odlaska iz banke, Epstein osniva vlastitu tvrtku J. Epstein & Company, kasnije preimenovanu u Financial Trust Company, sa sjedištem na Američkim Djevičanskim otocima, poznatom poreznom utočištu. Njegovo poslovanje bilo je obavijeno velom tajne. Tvrtke nisu bile javno izlistane, a podaci o prihodima ostali su ograničeni. Prema analizi Forbesa, najveći dio prihoda dolazio je od samo dvojice klijenata. Jedan je Les Wexner, milijarder i dugogodišnji čelnik Victoria’s Secreta, koji je Epsteinu isplatio oko 200 milijuna dolara do prekida suradnje 2007.
Drugi je Leon Black, suosnivač Apollo Global Managementa, koji je između 2012. i 2017. platio oko 170 milijuna dolara za savjetodavne usluge vezane uz porezno i imovinsko planiranje. Forbes navodi da je Epstein između 1999. i 2018. iz svojih tvrtki povukao najmanje 360 milijuna dolara dividendi, a zahvaljujući poslovanju u poreznim oazama navodno je izbjegao oko 300 milijuna dolara poreza. Važno je istaknuti da poslovni odnosi spomenutih osoba s Epsteinom ne znače automatski njihovu umiješanost u kaznena djela.
No, pitanja ostaju. Dokumenti američkog Ministarstva pravosuđa dodatno su potaknuli sumnje da je dio Epsteinova bogatstva mogao biti povezan s ucjenama bogatih i moćnih pojedinaca. Istražitelji su razmatrali mogućnost da su u njegovim nekretninama postojali sustavi za tajno snimanje kompromitirajućih situacija. Iako za te tvrdnje ne postoje pravomoćne presude koje bi to dokazale, teorije o tome da je financijska moć bila povezana s kompromitirajućim materijalima i dalje kruže u javnosti. Epstein nije bio imun ni na financijsku krizu 2008. godine. Njegova tvrtka zabilježila je gubitke od oko 166 milijuna dolara između 2008. i 2010., djelomično zbog izloženosti fondovima povezanim s Bear Stearnsom, koji je kolabirao tijekom krize. Unatoč tim gubicima, osnovao je novu tvrtku, Southern Trust Company, koja je kasnije postala njegov glavni izvor prihoda.
Američka banka JPMorgan, koja je Epsteina zadržala kao klijenta od 1998. do 2013., nakon njegove smrti prijavila je više od milijardu dolara sumnjivih transakcija povezanih s njegovim računima. Prema pisanju New York Timesa, identificirane su tisuće transakcija koje su mogle biti povezane s trgovinom ljudima. Financijski novinari godinama pokušavaju rasvijetliti pravu prirodu Epsteinova bogatstva. Iako je nesporno da je zaradio stotine milijuna dolara kroz investicije, savjetovanja i porezne konstrukcije, ostaje otvoreno pitanje koliko je tog bogatstva bilo rezultat legitimnog poslovanja, a koliko manipulacije i moguće ucjene.
Stanivuković nakon kontroverznog govora o Krajini zaustavljen na granici RH: 'Kaznili su me sa 700 eura'