Za mjesto u dvorani šangajskog hotela Kerry tražila se karta više. Kinezi su taj događaj danima najavljivali, a danas se to i dogodilo. Najbolji azijski košarkaš svih vremena, u Kini iznimno popularni Yao Ming, i službeno se oprostio od aktivnog igranja.
Nije mu dosadilo, nije ni star (31), učinio je to zbog ozljede lijevog stopala koju očito nije mogao sanirati.
- Nakon treće velike stanke zbog ozljede, puno sam razmišljao i konačno sam odlučio prekinuti karijeru profesionalnog košarkaša. Današnji dan ima veliko značenje za moju karijeru, ali i za moju budućnost. Jedna vrata se zatvaraju, ali se druga otvaraju - kazao je 226 centimetara visoki Yao, koji se nakon osam godina provedenih u NBA ligi i Houston Rocketsima vraća u svoj rodni Šangaj i u klub Shanghai Sharks, u kojemu je ponikao i u kojemu će obnašati dužnost sportskog direktora.
Za visokog Minga, koji je na otvaranju OI u Pekingu nosio kinesku zastavu, bili su to emocijama nabijeni trenuci. Ali i za kineske novinare koji su činili većinu sudionika oproštajne pressice. U dvorani je bila i Mingova supruga Ye Li s njihovom 14-mjesečnom kćerkom Yao Qinlei, kao i Yaovi roditelji. Putem video linka javio se i prvi čovjek NBA lige David Stern, rekavši:
- Yao Ming jedan je od naomiljenijih sportaša današnjice. Izgradio je most između kineskih i američkih ljubitelja košarke i globalizirao košarku i NBA.
Videoporukom nazočnima se obratio i 40-godišnji Shaquille O"Neal:
- Nedostajat ćeš mi, brate. Ti si najbolji košarkaš Kine, ali i jedan od najboljih igrača današnjice. Nedostajat ćeš mi.
Na što je Ming skromno uzvratio:
- Shaquille me učinio boljim igračem.
Ming je poznat i kao veliki humanitarac. Uplatio je dva milijuna dolara za obnovu škola u potresom pogođenom gradu Sečuanu 2008. godine, ali tu ne kani stati.
- Posvetit ću se humanitarnom radu. U Šangaju i Kini ima mnogo prostora za to - najavio je nezaboravni Yao Ming.
